Jannik Sinner espère que Frances Tiafoe lui témoignera plus de respect lors de la finale de l’Open de Cincinnati que lors de leur affrontement d’il y a trois ans. L’Italien était frustré par l’Américain après sa défaite contre lui à l’Open de Vienne 2021.
Sinner semblait se diriger vers une victoire en trois sets, menant 3-0 dans le deuxième set avant de servir pour le match à 5-3. Dans une dernière tentative de revenir en demi-finale, Tiafoe a commencé à prendre son temps pour se mettre en position, en tapant dans la main des membres du public lorsqu’il gagnait un point et même en parlant pendant le service de son adversaire.
Ses tactiques de magie noire ont fait leur effet, et il a remporté la victoire 3-6, 7-5, 6-2. Sinner l’a critiqué pour ses frasques après le match, en déclarant : « À mon avis, aujourd’hui Tiafoe est allé trop loin, il en a trop fait. C’est une chose quand un joueur essaie de faire un spectacle pour faire un peu de spectacle, mais c’en est une autre quand on commence à manquer de respect. »
Il a également félicité Tiafoe, qui n’a montré aucun remords pour avoir fait ce qu’il pouvait pour l’énerver. « Je ne me sens pas vraiment mal pour ça », a-t-il répondu. « Écoutez, je veux dire que le public est là pour une raison. Je suis capable d’interagir avec eux, je suis capable de faire ce que je veux.
« Je ne me sens pas mal pour ça. Je pense qu’il avait définitivement une chance de gagner le match quoi qu’il en soit. Je les ai utilisés pour me mettre de mon côté et j’ai commencé à jouer un excellent tennis, mais au final, je me suis juste amusé sur le terrain et ça s’est passé comme je le voulais. »
Tiafoe a ensuite précisé que les deux hommes étaient des amis en dehors du court et a salué le champion en titre de l’Open d’Australie pour la grandeur qu’il a accomplie. « Je veux dire, quand j’ai joué contre Jannik lors des finales Next Gen et à Anvers en 2019, j’ai regardé mes gars et je me suis dit que ce gars allait devenir un champion du Grand Chelem », a-t-il poursuivi.
« Il va être au top du jeu pendant longtemps. Nous nous entendons très bien. Je n’ai que du respect pour ce gars, pour la façon dont il aborde son processus chaque jour. Bien coaché avec [Riccardo] Piatti, un gars super humble pour son jeune âge et tout ce qu’il a accompli jusqu’à présent.
« Ce soir, le résultat est le résultat, mais il a une grande équipe derrière lui, il a une grande éthique de travail, il fait tout bien, il va gagner des tournois du Grand Chelem, c’est sûr. Combien, je ne sais pas, mais il va avoir une carrière d’enfer et sera probablement un Hall of Famer à la fin. »
Les deux hommes se sont à nouveau rencontrés à Vienne l’année dernière, et le numéro un mondial Sinner s’est imposé 6-3, 6-4, portant son bilan face à Tiafoe à 3-1. Il a de nouveau félicité la tête de série numéro 27 après le match, montrant ainsi que l’histoire ne s’est pas arrêtée là.
« C’était un match difficile, a-t-il déclaré aux journalistes. J’ai essayé de bien servir, surtout dans les moments importants. C’est un très bon joueur et je devais rester à mon niveau. Il a eu quelques balles de break dans le premier set et quelques balles de break dans le deuxième set, mais j’ai essayé de servir au bon moment et au bon moment, et je me suis senti plutôt bien aujourd’hui sur le court », a-t-il déclaré aux journalistes.
Tiafoe a admis qu’il avait du pain sur la planche pour sa finale d’aujourd’hui, qu’il a atteinte après avoir battu Holger Rune 4-6, 6-1, 7-6 (7-4). On lui a demandé sur le court si Sinner, qui a battu Alexander Zverev 7-6 (11-9), 5-7, 7-6 (7-4) en demi-finale, était le favori.
Tiafoe a répondu : « Absolument, c’est sûr qu’il l’est, n’est-ce pas ? Il est perdu comme [five] « Il est le favori de tous les matchs qu’il joue, c’est indéniable. Il faut tirer son chapeau à un gars comme lui. »
