Niché dans les South Downs et à moins de 30 minutes en voiture de la plage, ce joyau provincial est surnommé les « nouveaux Cotswolds » et a accueilli des personnages historiques légendaires, de Rudyard Kipling à Edward Elgar. Fittleworth, dans le West Sussex, est situé dans l’étendue verte du parc national des South Downs. Après un trajet en train d’une heure et demie depuis Londres Victoria, je suis descendu du train à Pulborough et je me suis dirigé vers un déjeuner dans l’après-midi au célèbre Swan Inn du XIVe siècle.
Le Swan a accueilli une clientèle célèbre au fil des siècles. Pub traditionnel avec poutres en bois et grande cheminée en brique, ses 12 chambres exclusives sont décorées avec goût et portent le nom d’invités célèbres. JMW Turner et John Constable séjournaient à l’auberge chaque fois qu’ils traversaient la région, payant souvent leur nourriture et leur hébergement avec des œuvres d’art. Edward Elgar a visité le Swan à plusieurs reprises et Rudyard Kipling a ajouté son nom au livre d’or de l’auberge lors de sa visite de trois jours en juillet 1901. Le menu utilise des ingrédients de saison de haute qualité, offrant de tout, des classiques de pub aux petites assiettes innovantes comme la soupe aux artichauts et aux amandes ou le soufflé au cheddar et aux épinards.
Un local appelle The Swan « un endroit charmant ». Un autre local a déclaré : « Le Swan est un pub tellement charmant… idéal pour une pizza sur la terrasse extérieure en été, ou pour une agréable soirée d’hiver à l’intérieur ».
Un utilisateur de TripAdvisor a écrit que le personnel est « sympathique et charismatique » et que l’auberge elle-même est « un véritable joyau – tout simplement superbe ».
Les visiteurs peuvent déguster un verre de vin mousseux anglais dans le vignoble voisin de Stopham, explorer le feuillage local à l’arboretum de Wynkcombe ou visiter l’église St Mary du XIIe siècle et sa nef victorienne.
Les magasins Fittleworth, propriété de la communauté, sont un autre point fort local, comprenant un magasin de village, un café et un bureau de poste. Il propose une gamme de produits frais, soutenant les agriculteurs et les entreprises locales. Un local a déclaré : « Je ne sais pas ce que nous ferions sans ce magasin là-bas ! Et tout le monde est tellement adorable ».
Pour ceux qui espèrent suivre les traces de Turner et Constable, la Fittleworth Gallery, près de Petworth, expose les œuvres d’artistes des South Downs, valorisant à la fois les œuvres d’art contemporaines et traditionnelles uniques à la région.
Les South Downs proposent une myriade de sentiers de randonnée pittoresques pour explorer la nature et la faune locales. Explorez la promenade des arbres anciens de Petworth à proximité ou la promenade historique de Devil’s Dyke, qui vous emmène au lieu de sépulture présumé du diable.
