J’ai visité le marché de Noël considéré comme l’un des meilleurs du Royaume-Uni et j’avais du mal à en croire les prix.

Magazine grand public Lequel ? a récemment publié sa sélection des meilleurs marchés de Noël britanniques à visiter cet hiver. Et l’un de ceux nommés parmi les meilleurs était Chester, en particulier pour ceux qui recherchent « une journée de fête paisible ».

Chester a été battu de peu par Bath au titre du meilleur du pays, mais il « a obtenu des scores plus élevés pour sa facilité de déplacement, son stationnement et le manque de foule ».

Je suis donc partie pour Chester avec les enfants, impatientes de découvrir ce qui rend son marché de Noël si génial. La première chose que j’ai remarquée, ce sont les nombreuses options de stationnement, avec deux parkings à plusieurs étages à quelques pas du marché lui-même.

J’ai pris un mauvais virage et j’ai raté l’entrée du bâtiment à plusieurs étages, brillant et propre, pour me retrouver dans un vieux parking un peu plus sombre sous l’hôtel Crowne Plaza. Néanmoins, j’ai réussi à trouver une place de parking, donc pas de plaintes.

Une brève promenade m’a conduit à Northgate Street, où m’attendait le marché.

Le marché de Noël de Chester est idéalement aménagé le long d’une seule rue, évitant ainsi aux visiteurs d’avoir à naviguer à travers différentes « zones » comme on le ferait dans les marchés des grandes villes. Il est également encadré par la majestueuse architecture gothique de la mairie.

L’essence historique de Chester est encore accentuée par les bâtiments noirs et blancs qui bordent le marché, qui fait face à la magnifique cathédrale de Chester. Idéalement situé, le marché s’intègre parfaitement à une journée passée à explorer les anciennes rangées et les ruelles pavées de la ville.

L’ambiance festive était palpable dès le départ, avec des guirlandes lumineuses scintillant au-dessus des étals et des sapins et des boules ornant leurs toits. Un énorme sapin de Noël dominait la scène, créant une scène idyllique digne d’une carte postale.

Avec 70 stands, le marché de Noël de Chester offre une expérience plus intime que d’autres, qui peuvent en compter plus de 200. Il est principalement axé sur les cadeaux, un contraste frappant avec d’autres comme Manchester, avec seulement une pincée de lieux gastronomiques. Ils ont doublé la mise sur les artisans locaux, ce qui en fait un refuge pour des trésors uniques.

Un stand qui a attiré mon attention regorgeait de textiles vibrants, allant de jouets en tissu ludiques à des lettres suspendues aux arbres. Les enfants ont également été fascinés par un vendeur de cornes vikings, et ne négligeons pas les excentriques comme les spectres de porcelaine adoptables et la collection de créatures en peluche du zoo de Chester.

Il existe également de nombreux stands de cadeaux d’alcool et de fromages, entrecoupés de stands présentant des bijoux, des boules de saison, du fudge aromatique et des macarons délicats.

Au cœur du marché, là où trône le sapin de Noël, nous arrivons à l’épicentre des stands de restauration. Et c’est là que Chester n’est pas si différent des autres marchés de Noël : les prix sont élevés.

C’est presque comme si le Sausage Council britannique s’était réuni cette saison pour déclarer un mandat à l’échelle nationale : toutes les saucisses nichées dans du pain à ciel ouvert rapporteraient une somme princière de 8 £. Parce que partout où je suis allé jusqu’à présent cette année, que ce soit dans une jardinerie, des marchés de Noël, des sentiers lumineux, ils semblent tous fixer le prix des saucisses à 8 £.

En effet, je me suis retrouvé à me séparer de 8 £ supplémentaires pour une saucisse de Cumberland. Malheureusement, c’est à ce moment-là que la météo a décidé de jouer les trouble-fêtes, révélant un autre inconvénient de Chester : le manque d’endroits abrités pour se protéger (et protéger ses saucisses) des éléments.

Le résultat était une saucisse et un petit pain détrempés peu appétissants qui avaient perdu de leur attrait au moment où ils avaient suffisamment refroidi pour être mangés.

Sur une note plus gaie, les enfants étaient ravis des stands de desserts. Mon fils aîné s’est livré à des mini crêpes hollandaises nappées de sauce au chocolat, qui, à 7 £, coûtent 1 £ de plus que ce qu’elles auraient sur mon marché de Noël local à Manchester.

Mon plus jeune a opté pour des fraises enrobées de chocolat, qu’il a vraiment appréciées. Ceux-ci étaient au prix de 7 £ à Chester, tandis que le même régal peut être obtenu pour 6,50 £ à Manchester.

Au milieu de la pluie, j’ai senti que j’avais besoin de noyer mes chagrins alors je me suis dirigé vers le stand de boissons chaudes où j’en croyais à peine mes yeux au prix d’un chocolat chaud Baileys à 7,50 £. C’est 1 £ de plus que les étals du marché de Noël de Manchester.

Chester ne dispose pas non plus d’un système de dépôt de tasses ou de verres de Noël, ce qui signifie que votre vin chaud ou vos chocolats chauds sont servis dans des gobelets en papier résolument peu festifs. Cela m’a donné envie des charmantes tasses de dessins animés de Manchester, si je suis honnête.

Le Chester Christmas Market Bar, un havre de paix orné de boules et niché à côté du mur de la cathédrale, propose un abri et des boissons festives. Ici, les visiteurs peuvent savourer du vin chaud à 5,50 £ ou une pinte à 6,50 £. Les amateurs de Prosecco envisagent 7 £ le verre.

Cherchant refuge contre les éléments, nous nous sommes blottis contre une porte et je me suis retrouvé à souhaiter davantage d’espaces couverts pour ceux qui profitaient de leur nourriture et de leurs boissons.

Même si mes enfants étaient satisfaits de leurs repas, le marché semblait manquer d’attractions supplémentaires pour les plus jeunes.

Malgré la promesse d’une grotte du Père Noël sur la carte, elle nous est restée insaisissable. L’averse incessante vers la fin de notre sortie nous a fait nous précipiter à la recherche de terrain sec.

Comme le souligne Which ?, ce marché offre une alternative « paisible » aux foules animées typiques des marchés des grandes villes. Sa disposition le long d’une seule rue garantit également une expérience fluide, ne laissant aucune crainte de manquer des joyaux cachés.

Même si la météo aurait pu être plus favorable, j’ai quitté Chester avec le sentiment d’avoir dépensé beaucoup plus que d’habitude à Manchester, sans pour autant gagner beaucoup plus en termes d’expérience.

Si vous êtes à la recherche de cadeaux de Noël uniques, le marché intime de Chester, avec ses nombreux stands originaux, pourrait vous plaire davantage que ceux des grandes villes. Le décor pittoresque de la mairie ajoute certainement au charme.

Cependant, si vous avez hâte de savourer des plats et des boissons de fête, il existe des options plus économiques.

Les prix de la nourriture et des boissons au marché de Noël de Chester

Voici une liste complète des prix des aliments et des boissons que nous avons rencontrés au marché de Noël de Chester :

• Churros – 6 £ standard, 12 £ pour la taille familiale.
• Macarons à la noix de coco – 1 pour 2 £, 4 pour 6 £, 8 pour 10 £.
• Burger de bœuf classique – 8 £.
• Saucisse traditionnelle de Cumberland dans un petit pain – 8 £.
• Mini crêpes hollandaises – 6 £ avec sucre, 7 £ avec sauce.
• Gyros au poulet/Doner – 12 £.
• Frites halloumi – 10 £.
• Rouleau de porc – 9 £.
• Bap de poitrine de bœuf – 10 £.

• Pommes de terre rôties – 5,50 £.
• Grattoirs de porc – 4,50 £.
• Nouilles au poulet – 9 £.
• Pommes de terre en veste 5 £ à 7 £ selon les garnitures.
• Boissons.
• Vin chaud 5,50 £ régulier, 8 £ grand.
• Vin chaud avec un trait de rhum – 8 £ régulier, 10,50 £ grand.
• Gin chaud – 6,50 £ petit, 8,50 £ grand.

• Chocolat chaud Baileys – 7,50 £.
• Chocolat chaud classique – 5 £.
• Eau/boisson gazeuse 2 £.
• Pinte de Lager/Ale – 6,50 £, demi-pinte 3,50 £.
• Cidre en bouteille – 6,50 £.
• Verre de Prosecco à 7 £, bouteille à 28 £.
• Le prix du vin est de 8 £ par verre et de 24 £ par bouteille.
• Les gins et rhums sont disponibles à 7 £ pour un simple et à 9,50 £ pour un double.

Horaires d’ouverture Marché de Noël de Chester

Il est actuellement ouvert tous les jours jusqu’au dimanche 22 décembre 2024.

Les stands fonctionnent aux heures suivantes :

• Du lundi au mercredi, ils sont ouverts de 10h30 à 18h30.
• Du jeudi au samedi, ils sont ouverts de 10h30 à 20h00.
• Le dimanche, ils sont ouverts de 10h30 à 18h30.
• Pour vous y rendre, rendez-vous sur Town Hall Square, sur Northgate Street à Chester, où se trouve le marché de Noël. Le parking le plus proche est celui à plusieurs étages du New Market sur Hunter Street.

Le centre-ville bénéficie également de plusieurs parcs relais, situés à la périphérie de la ville à Upton (près du zoo de Chester), Boughton Heath, Sealand Road et Wrexham Road.

La gare de Chester se trouve à environ 20 minutes à pied du marché de Noël.