L’icône du golf, Jack Nicklaus, possède un palmarès qui consolide sa prétention d’être le plus grand golfeur de l’histoire. La légende américaine a remporté un nombre extraordinaire de 117 victoires professionnelles au cours de son éminente carrière, dont 18 sont des championnats majeurs, soit trois devant Tiger Woods.
En 2005, il a dit au revoir aux tournois de golf, marquant ainsi l’un des héritages les plus remarquables dans le domaine sportif. Pourtant, malgré ses triomphes spectaculaires, à 84 ans, Nicklaus accorde plus d’éloges à Bobby Jones, qui a remporté 13 tournois majeurs, qu’à lui-même.
Jones, co-fondateur du Masters Tournament et concepteur d’Augusta National, a quitté le sport à seulement 28 ans en 1930 après avoir remporté une grande collection de titres majeurs, notamment des compétitions ouvertes et amateurs aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Nicklaus a exprimé une immense admiration pour Jones, remarquant: « Jones est le plus grand golfeur qui ait jamais vécu et vivra probablement jamais. C’est mon objectif. Bobby Jones. C’est le seul objectif. »
Nicklaus a également exprimé avec un soupçon de regret que si le phénomène moderne Woods avait évité les blessures, il aurait très bien pu éclipser le propre total de victoires majeures de Nicklaus, en disant : « S’il était resté en bonne santé, je pense qu’il l’aurait eu, mais il n’est pas resté en bonne santé.
« Nous avons tous des blessures, nous avons tous des choses différentes dans notre vie qui changent les choses et Tiger avait ses problèmes », a-t-il noté avec compassion à propos du titan du golf.
Il a ajouté, exprimant sa sympathie pour sa compatriote légende du golf. « Je me sens mal pour lui, mais c’est comme ça. Il a toujours une grande influence sur le golf. »
Selon les remarques de Nicklaus, Woods a fait face à de nombreux revers dus à des blessures ces derniers temps, sa dernière victoire majeure ayant eu lieu au Masters en 2019.
Tragiquement, un accident de voiture en 2021 a semblé anéantir toute aspiration immédiate à un 16e titre majeur alors qu’il reste dans une bataille constante pour maintenir un niveau de forme physique jouable.
Ailleurs, Gary Player, vainqueur de neuf tournois majeurs, a fait des comparaisons avec Jones qui « jouait avec une canne comme manche », et a souligné que « la balle allait 80 mètres de moins ».
Player a avoué son scepticisme quant à l’argument plaçant Jones comme le meilleur golfeur de tous les temps.
Lorsqu’on lui a demandé de choisir entre Nicklaus et Woods, il a affirmé : « Je devrais donc dire Jack Nicklaus. Après cela, je pense à Tiger Woods.
« Il était malheureux. Ses genoux, son dos et son accident de voiture. Que se passerait-il si cela n’arrivait jamais ? Il y a le ‘si’, je suppose. »
