Le gouvernement britannique a pris la mesure rare d’interdire l’exportation d’une seule et unique petite pièce d’or ancienne. Ce qui distingue ce petit bijou des autres découvertes historiques similaires est qu’il porte le nom d’un roi d’Angleterre jusqu’alors inconnu, contemporain de Jules César.
On sait peu de choses sur ce roi britanique du Wessex, nommé Esunertos, si ce n’est qu’il était un « leader avec pouvoir et influence », mais ce lien rare a fait que la pièce est évaluée à 20 040 £, hors TVA, ce qui fait craindre qu’elle puisse être perdue dans une collection privée.
L’interdiction temporaire de sa vente à l’étranger a été introduite dans l’espoir qu’une institution publique britannique puisse l’acheter et le préserver pour les générations futures.
Le ministre des Arts, Sir Chris Bryant, a déclaré : « Cette pièce de l’âge du fer est un objet unique datant de l’époque de Jules César, qui offre un aperçu fascinant sur les dirigeants de certaines parties de l’Angleterre et sur les fondements mêmes de notre histoire ancienne. »
Le ministre travailliste a poursuivi : « En tant qu’objet rare de notre passé lointain, j’espère qu’un acheteur britannique approprié pourra être trouvé afin qu’il puisse nous en apprendre davantage sur cette période de notre histoire et qu’il soit étudié et apprécié par le public pour les années à venir. »
L’importance de cette pièce dans l’histoire est difficile à sous-estimer. Lorsque le plus célèbre des dirigeants romains, César, débarqua sur la côte sud en 55 av. J.-C., il rédigea le tout premier récit détaillé des habitants de la Grande-Bretagne.
Ce récit est l’un des rares documents écrits dont nous disposons sur cette période mystérieuse de notre histoire. Mais le général romain écrivait pour le peuple de Rome et non pour les historiens, de sorte que nous ne connaissons que peu de détails sur les rois et les chefs qui ont gouverné la Bretagne avant sa conquête.
La décision d’interdire son exportation intervient après qu’un comité gouvernemental a décidé que la petite pièce d’or était : « Si étroitement liée à notre histoire et à la vie nationale et qu’elle était d’une importance exceptionnelle pour l’étude de l’archéologie, de la numismatique, de l’histoire et de la linguistique. »
Tim Pestell, membre du comité, a expliqué l’importance de cette découverte, qui représente l’une des premières découvertes du nom d’une personne britannique.
« Découvrir le nom d’une personne jusqu’alors inconnue de l’âge du fer tardif préhistorique britannique est une occasion rare et spéciale. La découverte de cette minuscule pièce d’or « quart de statère » dans la Test Valley du Hampshire en 2023 a fourni aux archéologues un témoin unique de la vie d’Esunertos, qui a vécu vers 40-30 av. J.-C. et dont le nom apparaît sur une face.
« Contemporain britannique de Jules César, il était clairement un chef puissant et influent au sein de la tribu des Belges du sud de l’Angleterre. Malgré sa taille réduite, cette pièce a donc un énorme potentiel pour nous en dire plus sur les peuples tribaux de notre période pré-romaine et, grâce à son inscription, même sur la langue qu’ils parlaient.
« J’espère sincèrement que le report de l’exportation de cette pièce permettra à une institution publique d’acquérir et d’exposer cet objet très spécial et d’une importance nationale, témoignant du règne d’Esunertos, l’un des premiers Britanniques dont nous connaissons désormais le nom. »
