Les habitants de Douvres affirment que le stationnement aux falaises blanches – l’un des sites touristiques les plus emblématiques de Grande-Bretagne – devrait être gratuit après ce qu’ils qualifient de randonnée « ridicule ».
Les résidents estiment qu’ils ne devraient pas avoir à payer ou au moins bénéficier d’un tarif réduit après que le National Trust a annoncé une augmentation des frais journaliers de 20 pour cent, de 5 à 6 £.
L’association affirme que ses coûts de fonctionnement ont augmenté ces dernières années et que les frais de stationnement contribueront à financer l’entretien de la faune sauvage autour des célèbres falaises du littoral du Kent.
Le Trust augmente également les tarifs pour les camping-cars de 7 à 9 £, mais souligne que cette augmentation est la première en cinq ans.
Cependant, les habitants estiment que les projets du National Trust d’augmenter les frais de stationnement quotidiens à 6 £ par jour le mois prochain sont une insulte à ceux qui vivent dans la station balnéaire.
Mark, un habitant de Dover, a déclaré que cette augmentation était « ridicule, surtout pour les habitants de Dover ». Il a ajouté : « C’est notre héritage. Nous vivons ici et nous devrions pouvoir nous garer gratuitement – ou du moins, il devrait y avoir une réduction, sans l’ombre d’un doute. »
D’autres ont exprimé leur frustration sur les réseaux sociaux face à la hausse des tarifs de stationnement. Del Middleton a écrit sur la page Dover for Dovorians sur Facebook : « Alors ils pourront pousser les falaises. Pourquoi faire payer ? Cela ne demande aucun entretien, seulement le café. »
Andy Lawrence a écrit : « C’est pourquoi tout le monde boycotte Douvres. Je ne reproche pas aux gens de ne pas y aller – il vaut mieux aller à Folkestone, Thanet ou Deal. »
Shelley Stockbridge a écrit : « Les habitants qui font fonctionner la ville doivent donc désormais payer pour profiter des beaux quartiers de la ville ? Honnêtement, c’est inimaginable. »
Certains habitants ont néanmoins accepté l’augmentation des tarifs de stationnement. Christopher Hayman, par exemple, a qualifié le nouveau prix de « très raisonnable » et a déclaré : « Allez vous promener et pique-niquer pour 6 £ toute la journée, vous ne pourrez pas vous plaindre. »
Outre les locaux, les falaises pittoresques attirent également de nombreux touristes venus d’autres régions du Royaume-Uni et de l’étranger. Une femme, Hannah Watkins, s’est déclarée en désaccord avec l’augmentation des frais de stationnement, craignant que cela ne décourage les visiteurs.
Elle a déclaré : « Je suis contre. Je pense que 5 £ sont suffisants et que de nombreux touristes utilisent déjà des installations comme le café, qui rapporte beaucoup d’argent. Ce serait dommage de décourager certaines personnes de venir ici. »
Naman Vichhivora, qui vit à Rotherhithe, dans le sud-est de Londres, a déclaré qu’il pensait que l’augmentation était acceptable à condition que l’argent supplémentaire soit utilisé pour l’entretien des falaises.
Il a déclaré : « J’espère que les tarifs seront moins élevés, car cela n’a pas vraiment de sens de les augmenter si ce n’est pas nécessaire. Mais si l’argent est utilisé pour quelque chose de bien, comme l’entretien des falaises, alors c’est très bien. »
Chris Haughton, originaire du village voisin d’Eythorne à Douvres, vit désormais dans le Lancashire et a récemment revisité la région en vacances. En tant que membre du National Trust, il bénéficie toutefois d’un parking gratuit et estime que la hausse est acceptable.
Il a déclaré : « Cela coûte une fortune d’entretenir des installations comme celles-ci et elles sont vraiment bonnes. Je suis également presque certain que le National Trust n’imposerait pas de frais si cela n’était pas indispensable. »
Virginia Portman, directrice générale des White Cliffs of Dover, a déclaré : « Ce n’est pas une décision que nous avons prise à la légère. Ce sera la première fois que nous augmenterons les tarifs depuis 2019. Cependant, nous sommes conscients que cela sera difficile pour certains de nos visiteurs et nous leur sommes très reconnaissants de leur compréhension.
« Comme la plupart des autres organisations, nos coûts ont fortement augmenté au cours des dernières années. En tant qu’organisme de bienfaisance pour la conservation, nous dépendons des revenus vitaux du stationnement pour notre travail visant à aider la nature à prospérer ici sur les falaises et à améliorer les installations pour les visiteurs.
« Les frais de stationnement sont essentiels pour notre programme de pâturage, pour prendre soin des poneys et du bétail qui créent de belles prairies et de meilleurs habitats pour les insectes, les papillons et les oiseaux comme l’alouette des champs.
« Les fonds récoltés nous ont également permis d’améliorer les sentiers accessibles, afin de permettre à davantage de personnes de profiter de la vue sur les falaises. »
Mme Portman a ajouté qu’au phare voisin de South Foreland, le National Trust venait de terminer son plus important projet de conservation intérieure jamais réalisé pour retirer le plâtre de béton gorgé d’humidité et conserver le bâtiment victorien.
Elle a poursuivi : « Nous sommes très reconnaissants pour tous les fonds collectés grâce aux frais de stationnement. Nos tarifs journaliers pour les voitures et les camping-cars seront toujours nettement inférieurs à ceux de Douvres.
« Les membres du National Trust continueront de se garer gratuitement, tout comme les motos et les véhicules affichant un badge bleu valide. »
