Et personne n’aurait pu être plus heureux que notre capitaine, le Glasgowien Wesley Dunlop, qui avait réalisé un rêve de faire naviguer le navire Iona vers son île homonyme. Wous avions quitté Southampton deux jours plus tôt pour son voyage inaugural autour des îles britanniques. Ce n’est qu’après avoir fourni la preuve que nous avions été doublement vaccinés, que nous avions passé un test d’antigène négatif et rempli un formulaire de déclaration de santé, que nous avons été autorisés à rejoindre les 2 500 invités – le navire naviguait à un peu moins de la moitié de sa capacité.
À bord, nous devions porter des masques à l’intérieur, sauf pour manger et boire, ainsi qu’à l’extérieur lorsque la distanciation sociale n’était pas possible. J’admets que j’ai oublié une fois, et j’ai rapidement reçu un rappel poli.
Nous serions en mer toute la semaine car il n’y avait pas d’escales portuaires sur notre itinéraire, nous pourrions donc consacrer notre temps à goûter aux expériences passionnantes que le navire de 185 000 tonnes brutes avait à offrir. C’est le plus grand à arborer fièrement le drapeau britannique et le premier navire de croisière britannique à fonctionner au gaz naturel liquide, l’un des carburants les plus propres de la planète.
Mais Iona propose de nombreuses autres premières révolutionnaires – vous pouvez même déguster un verre de Marabelle Gin signature de P&O produit à partir de la première distillerie de gin en mer.
Avec une trentaine de restaurants et bars, tous les goûts sont satisfaits. Ils comprennent le nouveau restaurant multi-salles The Quays, où vous pourrez déguster du fish and chips chez Hook, Line and Vinegar, prendre un hot-dog au Boardwalk Diner ou vous régaler d’un plat de nouilles asiatiques de Fusion.
Nouveau gastropub The Keel and Cow proclame son premier ministre Benvie d’être « le meilleur burger de la mer ».
Les croisiéristes réguliers de P&O trouveront des favoris familiers, tels que Sindhu, servant une cuisine indienne avec une touche britannique, et l’exquis Epicurean dont le menu propose des plats britanniques et nordiques en clin d’œil aux itinéraires des fjords norvégiens d’Iona l’été prochain – cela vaut bien la couverture.
Au Glass House dans le Grand Atrium, nous avons essayé le délicieux menu de tapas conçu par le chef José Pizarro, accompagné de vins choisis par le présentateur de la BBC Saturday Kitchen Olly Smith.
Et nous avons regardé les danseurs du Headliners Theatre s’assouplir pour la première du festival musical près d’un mur de verre de trois étages. La fenêtre à couper le souffle reflète le thème du navire pour « laisser entrer le plein air ».
Et les 95 nouvelles mini-suites avec véranda cochent certainement cette case, avec la véranda située entre la chambre et le balcon.
Tout comme le SkyDome résistant aux intempéries. S’étendant sur deux ponts et doté d’un toit en verre avec une scène rétractable, c’est le plus grand du genre sur mer, offrant une toile de fond spectaculaire pour des acrobaties aériennes, des spectacles laser et des sets de DJ organisés par l’ancien bassiste de Blur Alex James.
Tony Hadley du Spandau Ballet est monté sur scène pour les deux dernières nuits de la croisière, faisant une sérénade aux fans inconditionnels.
D’autres divertissements ont été fournis par la drag queen La Voix, de la renommée de Britain’s Got Talent, qui a présenté un spectacle très amusant au Limelight Club.
Cela valait également la peine de faire la queue pour The 710 Club, qui présente de nouveaux talents sous la direction musicale de Gary Barlow. Le chanteur de Take That est attendu pour se produire sur Iona pour des croisières sélectionnées l’année prochaine – espérons que la croisière est de retour pour de bon !
