La décision de Red Bull de remplacer Sergio Perez en difficulté par Liam Lawson plutôt que Yuki Tsunoda a suscité un large débat dans la communauté F1, mais selon Helmut Marko, le pilote toujours négligé de VCARB a pris la nouvelle de manière « détendue ».
Tsunoda est une force constante depuis que Pierre Gasly a quitté AlphaTauri pour Alpine au début de la saison 2023. Le pilote japonais a détruit Nyck de Vries et a fait de même avec Daniel Ricciardo lors de leurs deux passages en tant qu’équipier.
Avec Ricciardo évincé après le Grand Prix de Singapour en septembre, Lawson a été intégré au sein du VCARB, créant une fusillade pour le deuxième siège Red Bull, si l’équipe de Christian Horner choisissait de retirer Perez à la fin de la campagne 2024.
Bien qu’il ait battu Lawson 6-0 en qualifications et qu’il ait fait preuve d’un rythme et d’une constance impressionnants tout au long de la saison 2024, Tsunoda a été négligé. C’est le Néo-Zélandais qui a obtenu la promotion, préparant ainsi l’homme de Kanagawa pour une cinquième campagne avec l’équipe sœur Red Bull.
« En principe, c’était un problème de luxe, les deux auraient mérité la promotion », a déclaré Marko à F1-Insider. « Mais Lawson pourrait avoir davantage de marge d’amélioration à l’avenir. C’est surtout sa force mentale qui a finalement fait pencher la balance.
Il a poursuivi : « Il est au Japon en ce moment et je lui ai parlé au téléphone. Il était relativement détendu face à la nouvelle. Je lui ai dit qu’il devrait continuer à appuyer sur l’accélérateur avec les Racing Bulls, et ensuite nous verrons. Il a réagi positivement.
Tsunoda trouve désormais sa carrière à la croisée des chemins. Avec ses chances de promotion interne minces, le joueur de 24 ans pourrait chercher en dehors de la famille Red Bull sa prochaine évolution de carrière. Bien que l’intérêt de Haas soit probablement passé après la signature d’Oliver Bearman et d’Esteban Ocon, ses liens avec Honda pourraient créer une ouverture chez Aston Martin à l’avenir.
« Nous sommes parfaitement conscients que si nous ne sommes pas en mesure d’offrir une opportunité à Yuki – étant, en toute honnêteté, cette année, est-ce que cela a du sens ? [to keep him]? » Horner l’a admis après l’annonce de la promotion de Lawson.
« Vous ne pouvez pas avoir de chauffeur dans l’équipe d’assistance pendant cinq ans. Vous ne pouvez pas toujours être la demoiselle d’honneur. À ce stade, vous devez soit les laisser partir, soit envisager quelque chose de différent. Cela dit, Horner n’exclut pas une éventuelle promotion. « Je pense qu’il est très déterminé », a-t-il poursuivi. « Il sait que les choses changent très vite.
« Qui aurait pensé il y a neuf mois que nous serions assis ici à parler de Liam Lawson comme notre pilote pour 2025 ? Les choses changent rapidement dans cette industrie et il en est conscient et sait qu’il doit être celui qui démontre que c’est lui qui frappe à la porte.
