Il n’y a pas encore de preuve concluante que le football rentre à la maison, mais avec leur itinéraire de Wembley réservé et leur capitaine défensif rétabli, l’Angleterre a fait un pas en avant hier soir.
Lancé pour entamer son premier match depuis six semaines et demie, Harry Maguire s’est imposé avec brio pour donner un coup de pouce significatif aux ambitions de l’Angleterre d’aller au fond de ces Euros. Qu’ils essaient maintenant de le faire avec l’avantage à domicile dans tous leurs matchs sauf un offre une opportunité alléchante.
Invité à passer de zéro à 60 avec le co-meilleur buteur de l’Euro Patrik Schick en ville, Maguire avait l’air de n’avoir jamais été absent, le voyant partir après 75 minutes. En tant que test pour les huitièmes de finale, c’était exactement ce que Gareth Southgate aurait espéré.
Cependant, l’Angleterre étanche a été jusqu’à présent, Southgate sera soulagé de le retrouver. Il a défendu le capitaine de Manchester United avant le coup d’envoi en tant que meilleur défenseur anglais de Premier League la saison dernière et il était instructif que ce soit John Stones plutôt que Maguire qui ait été retiré dans les phases finales alors que les avares du tournoi livraient une troisième feuille blanche consécutive. .
Rappeler Maguire a été un appel brutal à Tyrone Mings, qui a remplacé les Stones tardivement, mais le fait est qu’il offre à l’Angleterre quelque chose de plus.
Alors que les têtes qu’il remporte et les blocs qu’il met sont le pain et le beurre et le défi croquant qui ont mis un trou à Tomas Holes un rappel de sa présence physique, c’est sa distribution qui ajoute une dimension supplémentaire.
Maguire a peut-être fléchi sa cheville endommagée de manière quelque peu inquiétante pendant l’hymne tchèque, mais il n’y a eu aucun problème lorsque l’action a commencé, certainement pas avec la passe précise de Harry Kane à la 25e minute qui a ouvert grand les visiteurs.
C’était un risque pour Southgate de le réintroduire dès le départ, mais avec un filet de sécurité sachant que quoi qu’il arrive, l’Angleterre était dans les 16 derniers.
Les matchs sans stress pour l’Angleterre lors d’un tournoi majeur sont rares, mais c’était un match où ceux qui regardaient pouvaient se détendre pour une fois.
Bizarre comme les choses se passent, n’est-ce pas ? Le match nul 0-0 qui a vu l’Angleterre huer le terrain de Wembley contre l’Ecosse s’est avérée les avoir mis en place avec un match à perdre.
Les seuls huées audibles de la foule hier soir sont survenues lorsque la nouvelle de l’égalisation de l’Écosse contre la Croatie est apparue sur grand écran et le murmure étrange lorsque Jack Grealish a été remplacé.
Il y en a peut-être eu lorsque l’Angleterre a mis le genou à terre, mais il était difficile de distinguer la musique du système de sonorisation et les applaudissements bruyants se combinant pour s’assurer qu’elle reste inaudible. Si le geste a toujours été un moment de réflexion, il ne l’est plus.
C’était pourtant dans l’ensemble une bonne nuit à Wembley. Contre des adversaires potentiellement difficiles, l’Angleterre était dominante. Les Tchèques ont été limités à un seul tir cadré.
Si le public local aurait aimé voir une action plus offensive en seconde période de l’Angleterre après une brillante période d’ouverture, au moins ils ont pu savourer la victoire.
