Greg Norman, figure de proue du circuit LIV Golf, a lancé un avertissement sévère aux joueurs sous-performants pour qu’ils « retroussent leurs chaussettes », alors que plusieurs stars sont confrontées à une relégation potentielle de la ligue dissidente soutenue par l’Arabie saoudite.
Alors qu’il ne reste que trois tournois à disputer en saison régulière, dont celui de cette semaine au LIV Golf UK, de nombreux joueurs sont sur le point d’être évincés de la ligue. Au total, quatre joueurs seront relégués via la drop zone de la ligue, les obligeant à chercher d’autres opportunités de golf en 2025.
Actuellement, les quatre joueurs en position de relégation au classement individuel sont Branden Grace, Scott Vincent, Kieran Vincent et Kalle Samooja, ces deux derniers ayant obtenu leur position après leur promotion de la Q-School l’hiver dernier.
Les équipes qui se trouvent juste en dehors de la zone de relégation sont également en danger, avec Harold Varner III, Pat Perez, Jinichiro Kozuma et Mito Pereira, tous dans une position précaire alors que la saison touche à sa fin. Le temps restant à jouer étant limité, le PDG de LIV, Norman, a averti ses joueurs que le temps était essentiel.
« Nous sommes dans la phase finale de la saison », a déclaré l’ancien numéro 1 mondial lors du deuxième tour de la diffusion du LIV.
« Les joueurs savent qu’ils vont être relégués et que les choses vont changer très vite… Ces gars qui sont sur le point d’être éliminés doivent se ressaisir et se remettre sur pied. »
La relégation de quatre joueurs a ouvert la porte à de nouveaux talents pour rejoindre la ligue de golf LIV, soutenue par l’Arabie saoudite. Depuis son lancement en juin 2022, le circuit controversé a réussi à attirer certaines des plus grandes stars du sport, et Greg Norman suggère qu’il existe une file d’attente de joueurs impatients de les rejoindre.
Norman a expliqué l’esprit de compétition qui règne au sein de la ligue : « Nous savions que nous devions créer cette voie d’opportunités pour la prochaine génération », a-t-il déclaré. « Et il y a des joueurs qui souffrent de FOMO [fear of missing out] en ce moment. Ils veulent entrer. Donc les joueurs qui sont là savent qu’il y a cette peur de rater quelque chose qui les pousse à vouloir entrer, et ils ne veulent pas en sortir.
Il a également noté la tension palpable parmi les joueurs : « Je vois l’intensité sur les practice. Chaque jour, à l’entraînement, au premier tour, même ce matin, on voit que ça monte. »
De plus, ceux qui ne parviennent pas à obtenir une place dans le top 24 pourraient perdre leur place si leur contrat avec LIV Golf est terminé.
Même les capitaines d’équipe ne sont pas à l’abri de la pression, comme le montre la situation de Bubba Watson. Malgré son statut, Watson a fait preuve de peu de talent depuis qu’il a rejoint LIV Golf, et Norman n’a pas mâché ses mots à ce sujet : « Vous regardez les joueurs qui sont dans cette zone, ils savent qu’ils sont dans cette zone, la zone de relégation. Bubba Watson, par exemple, j’ai regardé Bubba à la télévision toute la journée d’hier. Vous pouvez voir son visage monter et descendre, donc vous ne pensez pas qu’il est sous pression. C’est vrai qu’il est sous pression. »
