L’UNESCO a recommandé que la Grande Barrière de Corail soit déclassée sur la liste des sites du patrimoine mondial « en danger » en raison des dommages causés par le changement climatique, une annonce qui a suscité l’indignation du gouvernement australien. Le récif est une énorme attraction touristique qui soutient et crée des milliers d’emplois chaque année, les autorités australiennes affirmant que cette décision nuirait profondément à l’économie de la région.
La Grande Barrière de Corail est un magnifique écosystème vivant, composé de centaines et de milliers d’organismes.
Le récif est composé de 3 000 systèmes de récifs individuels, 760 récifs frangeants, 600 îles tropicales et environ 300 cayes de corail.
Ils abritent une grande variété de vie marine, de plantes et d’animaux, notamment des tortues de mer, des poissons de récif, plus de 100 espèces de requins et de raies et 400 coraux durs et mous.
Au cours des trois dernières décennies, le récif a perdu la moitié de sa couverture corallienne.
La pollution a provoqué des épidémies mortelles d’étoiles de mer et le changement climatique a entraîné le blanchissement des coraux, selon le Fonds mondial pour la nature.
Le blanchissement des coraux se produit lorsque les coraux sont stressés par des changements dans leurs conditions, comme des eaux plus chaudes.
Lorsque l’eau est trop chaude, les coraux expulsent les algues (zooxanthelles) vivant dans leurs tissus, ce qui fait que le corail devient complètement blanc.
Les coraux peuvent survivre à un événement de blanchissement, mais ils sont soumis à plus de stress et sont sujets à la mortalité.
Dans la Grande Barrière de Corail, un blanchissement généralisé s’est produit deux années consécutives, ce qui, selon les experts, est sans précédent et profondément préoccupant.
L’UNESCO a déclaré en 2015 que les perspectives du récif étaient mauvaises et que depuis lors, il a subi trois événements majeurs de blanchissement des coraux.
Les scientifiques disent que la principale raison est la hausse des températures de la mer en raison du réchauffement climatique causé par la combustion de combustibles fossiles.
L’UNESCO a exhorté l’Australie à prendre des « mesures accélérées » contre le réchauffement climatique.
Cependant, l’Australie reste réticente à s’engager dans une action climatique plus forte.
Le pays est l’un des rares pays aberrants de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) à résister à la pression pour adhérer à un objectif de zéro émission nette d’ici 2050.
Le Conseil australien sur le climat a déclaré que la décision de l’ONU « fait honte au gouvernement fédéral, qui attend le déclin du récif plutôt que de se battre pour le protéger ».
Mais la ministre australienne de l’Environnement, Sussan Ley, a déclaré que Canberra contesterait la recommandation de l’UNESCO, affirmant qu’elle allait à l’encontre des conseils donnés il y a à peine une semaine et défendait la protection australienne du récif.
Mme Ley a déclaré: « Il s’agit d’une subversion complète du processus normal. »
Elle a ajouté : « Le changement climatique est la plus grande menace pour tous les écosystèmes récifaux du monde… et il y a 83 biens naturels du patrimoine mondial confrontés aux menaces du changement climatique, il n’est donc pas juste de simplement distinguer l’Australie. »
La Chine préside actuellement l’UNESCO, et des sources ont déclaré que les tensions de longue date entre Pékin et Canberra pourraient avoir influencé la dernière décision concernant le récif.
Cependant, Richard Leck, responsable des océans pour le Fonds mondial pour la nature, Australie, a déclaré : « Il n’y a aucun moyen pour un gouvernement d’avoir une quelconque contribution.
« Cette recommandation est atteinte par des scientifiques de renommée mondiale. »
