George Russell a révélé que le mouvement sensationnel qui l’a fait passer de la quatrième place sur la grille à la tête du Grand Prix d’Espagne avait en fait été planifié la nuit précédente et inspiré par le lancement de son compatriote Fernando Alonso en 2011.
Le pilote Mercedes s’est aligné sur la grille en P4 après avoir perdu la veille face à son coéquipier Lewis Hamilton en qualifications pour la deuxième fois seulement cette saison. Cependant, après avoir pris un meilleur départ que son collègue, la voie vers le front s’est ouverte.
Alors que le poleman Lando Norris et Max Verstappen se disputaient la position de la piste à l’intérieur, Russell s’est glissé dans le sillage sur la longue descente jusqu’au premier virage avant de se précipiter vers la gauche et de fondre à l’extérieur, dégageant à la fois les pilotes McLaren et Red Bull avant le sortie du virage deux.
Expliquant le processus de réflexion derrière sa décision, Russell a déclaré : « J’en rêvais la nuit dernière et de quel serait mon plan d’attaque. J’ai vu les prévisions météorologiques et le vent était passé à un vent contraire dans le premier virage, ce qui, je le savais, signifiait que je pouvais freiner très tard et profondément dans le virage.
« Quand je pilotais des karts, je me souvenais toujours d’avoir vu Fernando en 2011 partir de la 4e place et prendre la tête. Je savais que c’était possible. » Le plan de Russell a ensuite été gravé dans le marbre grâce à des recherches méticuleuses menées sur place.
« J’ai fait quatre tours sur la grille et je me suis entraîné à freiner le plus tard possible à chaque tour, donc je savais où était la limite », a-t-il ajouté. « Je savais à quel point le vent était fort et je savais ce qui était possible avec la voiture, donc c’était un risque calculé. C’était satisfaisant de réussir. »
Malgré son immense début de course, lorsque Russell a franchi le drapeau à damier, il courait à la quatrième place – la même position à partir de laquelle il s’était lancé. Même si son coéquipier a décroché un podium indispensable à l’équipe, l’homme de King’s Lynn a eu du mal à cacher sa frustration.
« Néanmoins, nous sommes sur une trajectoire de développement positive, et ça fait du bien d’être de retour dans le jeu. C’était également fantastique de réaliser deux des meilleurs dépassements que j’ai vu depuis longtemps. George a pris un méga départ et a freiné tard pour prendre la tête. Le dépassement de Lewis sur Sainz a été une superbe course et un moment important pour sa course.
