Avec deux saisons chez Mercedes à son actif, Russell a plus que résisté au septuple champion du monde Hamilton, terminant au-dessus de lui au championnat des pilotes en 2022 avant de prendre du retard l’année dernière.
Après cinq Grands Prix cette saison, Russell ouvre à nouveau la voie dans le garage Mercedes. Et le joueur de 26 ans a clairement indiqué, au milieu des spéculations selon lesquelles il pourrait être rejoint par un Verstappen dominant en 2025, qu’il aimait ses chances contre n’importe qui.
« Je serais tout à fait d’accord », a déclaré Russell, avant d’ajouter : « Je pense que l’arrivée chez Mercedes en 2022 s’est faite à la suite des années et des victoires légendaires de Lewis, et c’était une tâche énorme pour quiconque rejoignait une équipe où il a été. [dominating] depuis si longtemps.
« Je crois en moi et il faut affronter les meilleurs dans la même machine et montrer ce que l’on a. »
Wolff a déclaré publiquement qu’il adorerait avoir Verstappen chez Mercedes après le départ de Hamilton pour Maranello. Et ses espoirs d’attirer le triple champion du monde ont été renforcés plus tôt cette semaine lorsque le directeur technique estimé de Red Bull, Adrian Newey, a annoncé sa démission.
Quitter une Red Bull dominante aurait été impensable pour Verstappen en début de saison, mais les tensions nées de la saga Christian Horner ont ouvert la porte à la possibilité d’une sortie.
Le père de Verstappen, Jos, a dîné avec Wolff en mars après avoir demandé la démission de Horner. Mais la star de Red Bull reste fidèle à son équipe aux yeux du public et a déclaré avant le Grand Prix de Miami de ce week-end que même une offre lucrative ne lui ferait pas tourner la tête.
« Mon avenir est chez Red Bull pour le moment », a déclaré le Néerlandais. « En fin de compte, disons que ce serait le cas, un budget de 150 millions d’euros [£128m] contrat, mais cet argent ne sera pas un facteur de différenciation pour que j’aille quelque part.
« Même 250 millions d’euros [£214m] ce n’est pas suffisant, parce que je suis content de ce que je gagne et c’est une question de performance. Parce que je sais que si je pilotais pour la P5 ou la P6, je deviendrais plutôt grincheux et donc c’est toujours une question de performance – tout le monde le sait. Toto le sait aussi. »
