Gareth Southgate pense toujours que Raheem Sterling est sous-estimé malgré 16 buts inscrits lors de ses 24 derniers matchs avec l’Angleterre. Le décompte de Manchester City comprend son premier but dans un tournoi majeur, marqué à l’Euro 2020, et n’est dépassé que de peu par Harry Kane, qui en compte 17 lors de ses 24 dernières apparitions.
Néanmoins, le manager de l’Angleterre, Southgate, craint qu’avec les fans et les experts qui sautent rapidement sur les lacunes de Sterling et sa place dans l’alignement de Manchester City loin d’être assurée, le joueur de 26 ans se retrouve sous pression pour réaffirmer ses références.
« Cet été, il a été exceptionnel », a déclaré Southgate après que ses trois buts aient contribué à propulser l’Angleterre vers la finale de l’Euro 2020.
«Je pense qu’il n’obtient pas vraiment la reconnaissance qu’il mérite.
«Il passe souvent sous le radar et semble presque devoir continuellement faire ses preuves. On m’a posé des questions à ce sujet cet été, alors espérons qu’il devra continuer à faire ses preuves comme il l’a encore fait contre la Hongrie.
Le premier but de Sterling a ouvert les vannes dans la Puskas Arena non seulement pour une équipe anglaise qui avait du mal à se créer des occasions nettes, mais aussi pour les abus racistes odieux qui ont entaché le match.
Son talent précoce et son transfert d’argent de Liverpool à Manchester City au début de sa carrière ont tous servi à renforcer cet objectif sur sa tête.
Mais ce qui est incroyable pour Southgate, c’est que pour toute la qualité de star de Sterling, il veut juste baisser la tête et être l’un des garçons.
C’est vital si la dynamique du manager anglais d’avoir un jeune groupe de joueurs partageant les mêmes idées travaillant dur les uns pour les autres doit fonctionner.
« Je sais que c’est génial que nous n’ayons pas un joueur vedette dont tout le monde finit par parler, ce qui est remarquable si l’on considère que nous avons des joueurs comme Kane et Sterling et d’autres dans le groupe », a déclaré Southgate.
« Il s’agit toujours du collectif mais ses performances sont si importantes pour nous depuis si longtemps. Il donne vraiment le ton avec sa façon de travailler sans ballon.
« Lorsque vous avez un talent créatif comme lui qui est prêt à s’engager vraiment dans l’équipe et à peser avec les buts et les passes décisives qu’il a depuis longtemps maintenant, il a été un joueur fabuleux pour nous avec qui travailler et il est si important pour ce que nous faisons.
« Ce n’est pas seulement les derniers mois. Il a toujours été l’un de nos joueurs les plus importants.
Il est moins clair si son manager de club Pep Guardiola voit les choses de la même manière.
Après avoir commencé la saison dans l’équipe de départ, Sterling a dû jouer les deux derniers matchs de Premier League après être sorti du banc.
Est-il possible qu’une partie de cette frustration ait été canalisée dans la performance de jeudi soir à Budapest.
— Je ne sais pas, il faudrait que tu lui en parles, sourit Southgate.
« Mais j’ai une très bonne relation avec lui, il sait ce qu’on pense de lui, il est très à l’aise dans notre environnement.
« Bien sûr, il y a une concurrence incroyable pour les places à Manchester City ainsi qu’ici, mais pour nous, il a toujours été un joueur qui a livré des matchs et nous avons eu une confiance totale en lui.
« Il a plus que récompensé cette foi dans les buts qu’il a marqués. »
