La chancelière Rachel Reeves fait payer davantage les diplômés (Image : Getty)
Rachel Reeves a suscité la fureur des députés travaillistes après avoir admis que la dette étudiante était utilisée comme moyen de financer le NHS. Ses collègues ont déclaré qu’elle s’en prenait injustement aux jeunes et les encourageait à voter pour Reform UK et Nigel Farage. La chancelière a gelé le montant que les diplômés devront gagner avant de commencer à rembourser leurs dettes liées aux frais de scolarité, plutôt que de l’augmenter en fonction de l’inflation. Cela signifie que les paiements augmenteront.
La décision a été condamnée par Martin Lewis, militant en faveur des finances personnelles. Mais Mme Reeves l’a justifié vendredi en affirmant que les améliorations du NHS « nécessitaient d’y investir de l’argent ». Cela suggère qu’au lieu de simplement payer les frais de scolarité universitaires, le système de frais de scolarité et de prêts est utilisé comme une forme de taxe pour financer les services publics en général. Mais il s’agit d’un impôt payé uniquement par les jeunes, car les frais de scolarité n’existaient pas au Royaume-Uni jusqu’à leur introduction par un gouvernement travailliste en 1998. Ils ont ensuite été considérablement augmentés par la coalition dirigée par les conservateurs en 2012.
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Une députée travailliste, Rachel Maskell, a déclaré au Times : « Nous savons que le livret de prêts étudiants est un système complètement défaillant et que les étudiants doivent payer une somme d’argent énorme et que c’est un fardeau énorme. Nous entendons également parler de licenciements importants dans le secteur. «
« Cela ne fonctionne pas pour les étudiants, et cela ne fonctionne pas non plus pour les universités. Tous ceux qui ont pris la décision ont probablement vu leur université payée et dotée d’une bourse d’entretien. Je pense que nous devrions considérer l’éducation non pas comme un produit mais comme un investissement dans notre économie future. Et nous devons payer pour cela par une fiscalité progressive. »
Un deuxième député travailliste a déclaré au Times : « La génération des prêts étudiants est à juste titre frustrée par les taux d’intérêt élevés et le montant qu’on leur demande de rembourser pour leurs frais de scolarité.
«Si la chancelière continue d’ignorer ces inquiétudes et d’exercer toujours plus de pression financière sur les jeunes, nous risquons de les placer entre les mains de Nigel Farage.»
Et un troisième a déclaré : « En fait, elle dit ‘vous, les jeunes, allez subventionner le NHS pour le reste de la communauté’. Personne ne pense que c’est juste. »
Martin Lewis a rendu un verdict brutal la semaine dernière lorsque l’expert en finances personnelles, fondateur du site Web Money Saving Expert, a déclaré : « Je ne pense pas que ce soit une chose morale de votre part. »
M. Lewis a fait des commentaires sur la décision du Chancelier d’augmenter le remboursement des prêts étudiants. Mme Reeves a gelé le montant que les diplômés doivent gagner avant de devoir commencer à rembourser leurs prêts pendant trois ans. Cela signifie que le seuil commencera à baisser en termes réels à partir d’avril 2027, en raison de l’impact de l’inflation.
En conséquence, davantage de personnes deviendront éligibles pour rembourser les prêts et les remboursements seront plus élevés.
Interviewé par Newsnight de BBC Two, M. Lewis a regardé la caméra et a déclaré : « Chancelier, vous savez que vous faites cela comme un frein fiscal, comme si les prêts étudiants étaient un impôt.
« Mais ce n’est pas une taxe. C’est un contrat que le gouvernement a signé avec des jeunes qui n’ont reçu aucune éducation grâce à ces prêts.
« Je ne pense pas que ce soit une chose morale de votre part de geler le seuil de remboursement à sa manière.
« Ce n’est pas comme l’impôt dont nous savons qu’il est variable. Vous n’avez pas dit que les conditions étaient variables.
« Ce n’est pas bien. S’il vous plaît, repensez-y. »
Défendant cette politique vendredi soir, Reeves a déclaré à BBC Newsnight que les mesures étaient « justes et proportionnées » pour parvenir à « un juste équilibre entre impôts et dépenses ».
Elle a déclaré : » Il existe deux plans de remboursement différents pour les étudiants et nous alignons l’un sur l’autre. Vous commencerez donc à rembourser au même niveau de revenu. «
« Je pense que c’est juste et raisonnable de geler ce taux pendant quelques années. La vérité est que pour pouvoir réduire les listes d’attente du NHS – et les listes d’attente du NHS ont diminué, je pense, d’environ leur plus grand montant en 15 ans le mois dernier – cela nécessite d’investir de l’argent. «
Mme Reeves a annoncé dans son budget de l’année dernière que le salaire à partir duquel les diplômés doivent commencer à rembourser leur dette étudiante serait gelé à 29 385 £ pendant trois ans, à partir d’avril 2027. Les diplômés effectuent des versements de 9 % de leur salaire au-dessus de ce niveau, jusqu’à ce que leur prêt, plus les intérêts, soit remboursé.
Le gel s’applique aux diplômés qui ont commencé leurs cours en Angleterre et au Pays de Galles entre septembre 2012 et juillet 2023.
L’Union nationale des étudiants affirme que cela signifie que les étudiants qui gagnent à peine plus que le salaire vital national pourraient bientôt être contraints de rembourser leurs dettes. Les prêts servent en partie à payer les frais de scolarité universitaires et, lors de leur introduction, ils ont été présentés comme un moyen de faire partager aux diplômés le coût des études supérieures qui leur procureraient des salaires supérieurs à la moyenne.
Actuellement, près de 21 milliards de livres sterling sont prêtés chaque année à environ 1,5 million d’étudiants de l’enseignement supérieur en Angleterre. La valeur des prêts en cours à fin mars 2025 atteignait 267 milliards de livres sterling. Le gouvernement prévoit que la valeur des prêts en cours atteindra environ 500 milliards de livres sterling d’ici la fin des années 2040.
La dette moyenne des emprunteurs qui ont terminé leurs études en 2024 était de 53 000 £ lorsqu’ils sont devenus tenus de rembourser cette dette pour la première fois.
Le gel du seuil signifie que les diplômés paieront 90 millions de livres sterling supplémentaires chaque année au total d’ici 2030/31.
Interrogé au Parlement sur la politique de prêts, le ministre de l’Éducation Josh MacAlister a déclaré : « Il est important que nous ayons un système de financement des étudiants durable, équitable pour les étudiants et le contribuable. Nous continuerons à examiner les conditions du système pour garantir que cela reste le cas. »
