Parmi les diverses menaces apocalyptiques auxquelles la Terre est confrontée depuis l’espace, les tempêtes solaires ne figurent pas parmi les priorités de la plupart. Pourtant, ces éjections à haute énergie du Soleil ont le potentiel de causer des ravages. La Terre est rarement touchée par eux, mais leur traînée destructrice peut être vue dans tout le système solaire et les scientifiques poursuivent donc leurs recherches.
L’astrophysicienne, le Dr Michelle Thaller, a déclaré à BigThink : » La source de ces particules de haute énergie et la manière exacte dont elles sont accélérées loin du Soleil sont ce que nous étudions en ce moment.
« Quand je dis particules de haute énergie, je parle d’électrons, de protons – parfois aussi gros que le noyau d’un atome d’hélium.
« Ils sont propulsés à travers notre système solaire à un million de kilomètres à l’heure. »
« Nous avons ce vent à très haute énergie et il change de planète – il est responsable de la perte d’atmosphère de Mars au fil du temps. »
Le Dr Thaller a déclaré que les tempêtes solaires sont responsables de « Mars perdant son atmosphère » et « Vénus devenant cette chose infernale ».
Mais, a-t-elle ajouté : « La seule raison pour laquelle la Terre n’en est pas beaucoup affectée, c’est parce que nous avons un champ magnétique très puissant.
« Notre noyau de métal en fusion se déplaçant à l’intérieur de la Terre crée une bulle magnétique.
« Cela nous protège contre les vents solaires. »
Mais un jour, le Soleil détruira notre atmosphère, laissant la Terre exposée.
Au cours des 200 dernières années, les astronomes ont enregistré deux tempêtes solaires responsables de perturbations mondiales.
Le plus grand des deux était le soi-disant événement Carrington de 1859.
Après qu’une tempête solaire particulièrement puissante a frappé la planète, la tempête solaire qui en a résulté a fait scintiller et brûler les fils télégraphiques à travers l’Amérique du Nord et l’Europe.
Aujourd’hui, un événement au niveau de Carrington entraînerait probablement une panne d’Internet, des satellites GPS et déclencherait des pannes d’électricité mondiales – et la mauvaise nouvelle est qu’une de ces tempêtes était dangereusement proche de se produire en 2012.
Des physiciens ont examiné la tempête solaire et, en 2014, ont rédigé un sombre rapport sur les dommages qu’elle aurait pu causer aux infrastructures de la Terre.
Selon leur rapport, l’impact économique total de la tempête aurait dépassé 1,45 billion de livres sterling (2 billions de dollars).
