Cette semaine, Eurostar a confirmé avoir obtenu un programme de soutien financier qui ouvrira la voie à sa reprise. Le programme de refinancement de 250 millions de livres sterling se compose en grande partie de fonds propres supplémentaires et de prêts d’un syndicat de banques garantis par les actionnaires, y compris le groupe ferroviaire public français SNCF, Patina Rail LLP, l’opérateur ferroviaire belge SNCB et des fonds gérés par l’équipe infrastructure de Federated Hermès. Ce soutien permettra à Eurostar de continuer à fonctionner et de faire face à ses obligations financières à court et moyen terme.
Le nombre de passagers sur le service de train transmanche – qui atteint le Royaume-Uni, la France, la Belgique et les Pays-Bas – a chuté à seulement un pour cent des niveaux d’avant la pandémie, suscitant des craintes pour l’avenir du transporteur.
Eurostar a lancé un appel au gouvernement britannique pour un soutien financier en janvier après que la pandémie ait laissé l’entreprise «se battre pour sa survie».
Il n’y a pas si longtemps que le trafic cross-canal était si élevé, la Grande-Bretagne et la France ont envisagé de créer de nouvelles liaisons.
Selon un rapport de la BBC, lorsque le propriétaire Eurotunnel a remporté le contrat de construction de sa connexion sous-marine, la société française a été obligée d’élaborer des plans pour un deuxième tunnel sous la Manche d’ici l’an 2000.
Bien que ces plans aient été publiés la même année, le tunnel n’a pas eu lieu car le coût était trop élevé.
L’ancien président exécutif d’EuroTunnel Patrick Ponsolle a déclaré à l’époque: « Eurotunnel ne se lancerait dans une telle entreprise que si elle améliorait la rentabilité à long terme de l’entreprise et était dans l’intérêt de ses actionnaires ».
En 2017, le Premier ministre Boris Johnson, qui était alors ministre des Affaires étrangères sous la direction de Theresa May, a réexaminé l’idée, en suggérant la construction d’un croisement routier de 35 km entre le Royaume-Uni et la France après le Brexit.
M. Johnson pensait que le pont aurait stimulé l’industrie du tourisme britannique.
Il a écrit sur Twitter: «Notre réussite économique dépend de bonnes infrastructures et de bonnes connexions.
« Le tunnel sous la Manche devrait-il être juste une première étape? »
Puis, lors d’un sommet Royaume-Uni-France à l’académie militaire de Sandhurst, M. Johnson a déclaré: «Nous avons besoin d’un nouveau lien fixe entre le Royaume-Uni et la France.
« C’est fou que deux des plus grandes économies du monde soient reliées par une seule ligne de chemin de fer alors qu’elles ne sont distantes que de 20 milles. »
M. Macron aurait aimé l’idée et il aurait répondu: «Je suis d’accord.
« Faisons le. »
Les patrons d’Eurotunnel ont immédiatement demandé une réunion avec des responsables britanniques au sujet d’un deuxième passage entre le Royaume-Uni et l’Europe.
Dans une lettre à l’ancienne Première ministre Theresa May, le directeur général français d’Eurotunnel s’est dit « très intéressé » par une deuxième liaison fixe et aurait été « ravi » d’entamer les discussions.
La note du directeur général d’Eurotunnel, Jacques Gounon, disait: « L’idée d’un deuxième lien fixe est quelque chose que nous envisageons régulièrement dans nos plans à long terme et nous serions ravis de dialoguer avec vos responsables pour explorer davantage cette possibilité. »
Une source de la société a déclaré au Telegraph que la demande augmentait et qu’une deuxième connexion aurait été nécessaire.
Ils ont également confirmé que la lettre avait été envoyée juste après les remarques de M. Johnson sur la construction d’un pont.
La société a déclaré qu’elle était « pleinement engagée » pour « fournir les meilleures solutions possibles pour l’industrie et les consommateurs dans la relation post-Brexit », ajoutant que « des travaux exploratoires pourraient en valoir la peine maintenant ».
La lettre ajoutait: « La reconnaissance d’un tel potentiel est un indicateur fort de confiance dans l’avenir de l’économie. »
Malgré l’enthousiasme, le porte-parole officiel de Mme May a refusé à plusieurs reprises d’apporter son soutien à l’idée.
Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a également semblé tiède sur le concept de pont.
Il a déclaré à la radio Europe 1: «Toutes les idées méritent d’être prises en considération, même les plus farfelues.
« Nous avons de grands projets d’infrastructure européens qui sont compliqués à financer. Finissons les choses qui sont déjà en cours avant de penser à de nouvelles. »
