Les trains à deux étages devraient revenir au Royaume-Uni pour la première fois depuis plus de 50 ans dans le cadre des plans de 1,74 milliard de livres sterling annoncés par Eurostar. La société a annoncé mercredi qu’elle achèterait jusqu’à 50 trains à deux étages qui seraient utilisés sur son réseau, notamment entre Londres St Pancras et Paris, Bruxelles et Amsterdam via le tunnel sous la Manche.
La flotte entièrement électrique s’appellera Eurostar Celestia, dérivé du mot latin caelestis, signifiant « céleste », dans le cadre d’un accord de 1,74 milliard de livres sterling avec le constructeur français Alstom.
La directrice générale d’Eurostar, Gwendoline Cazenave, a déclaré que cette « commande historique », qui s’appuie sur la flotte existante de 17 trains à un étage, fait partie d’une « stratégie de croissance ambitieuse » plus large, avec pour objectif d’atteindre 30 millions de passagers par an, contre 19,5 millions en 2024. La société a confirmé une première commande de 30 trains, dont l’arrivée est prévue en janvier 2031, avec la possibilité d’en ajouter 20 supplémentaires – potentiellement portant la flotte totale du fournisseur à 67 véhicules à un ou deux étages. Cela arrive à un moment critique pour le monopole d’Eurostar sur les voyages dans le tunnel sous la Manche, alors que quatre concurrents se préparent à lancer des liaisons rivales entre Londres St Pancras et les grandes villes européennes.
Le groupe Virgin de Sir Richard Branson, Trenitalia France, basé en Espagne, Evolyn et Gemini Trains, qui envisage de co-marquer avec Uber, ont demandé à l’Office of Rail and Road (ORR) l’accès au dépôt de Temple Mills, le seul dépôt au Royaume-Uni capable d’accueillir des trains sur la Manche.
L’ORR devrait prendre une décision sur l’avenir du dépôt dans les semaines à venir, mais l’expansion des services Eurostar pourrait avoir un impact sur l’autorisation d’utilisation du dépôt par les autres entreprises.
Eurostar, qui est actuellement basé à Temple Mills, a également déposé des plans pour un développement du dépôt de 70 millions de livres sterling afin de faciliter les nouveaux ajouts à sa flotte. Un porte-parole du régulateur a refusé de commenter l’impact que les nouvelles sur l’expansion pourraient avoir sur son jugement.
Un essai limité de deux trains à deux étages SR Class 4DD a été mené pour les services à Londres entre Dartford et Charing Cross dans les années 1950 et 1960, mais ils ont été retirés en 1971 parce qu’ils étaient considérés comme trop exigus et coûteux à entretenir.
Cette annonce intervient également après qu’Eurostar a dévoilé de nouvelles liaisons vers Genève et Francfort au départ de Londres, qui devraient être déployées au cours des prochaines années.
Henri Poupart-Lafarge, directeur général d’Alstom, a déclaré que l’expansion de la flotte du fournisseur ferroviaire indiquait une priorité donnée à « la performance technologique, l’efficacité énergétique et le confort des passagers ».
« Ce train de nouvelle génération, conçu pour répondre aux exigences du trafic international à très grande vitesse, incarne notre vision d’une mobilité européenne durable et compétitive », a-t-il ajouté.
