Jailhouse Rock était l’un des plus grands succès cinématographiques d’Elvis Presley. Le film se concentrait sur le personnage du roi, Vince Everett, un prisonnier qui devient une sensation mondiale de chant après sa libération. Tout au long du film, il devient amoureux de Peggy Van Alden, une promotrice musicale qui aiderait Vince à construire sa carrière. Peggy a été jouée par Judy Tyler dans ce qui serait sa dernière performance.
Judy est apparue à Broadway et a été présentée comme une star montante au début des années 1950.
Après être apparue dans le film Bop Girl Goes Calypso, elle a commencé à travailler sur Jailhouse Rock en face d’Elvis.
Le roi lui-même a dit qu’ils étaient « proches » sur le plateau, mais l’ami de longue date de la star, George Klein, a affirmé que leur relation n’était jamais de nature romantique.
Après la fin du tournage de Jailhouse Rock, Judy décida de se rendre à New York avec son mari, Gregory Lafayette, le 3 juillet 1957. En route, Judy fut impliquée dans un accident de voiture, la tuant ainsi que son mari. Elle avait 24 ans.
Elvis a été dévasté par la nouvelle et a cherché le réconfort de son copain, George. Le couple a fait le tour de Memphis toute la nuit en se remémorant la jeune star.
Le roi a également déclaré à un journaliste: «Rien ne m’a fait autant de mal dans ma vie.
«Je me souviens de la dernière nuit où je les ai vus. Ils partaient en voyage. Souviens-toi même de ce qu’elle portait.
« Nous tous, les garçons, avons vraiment aimé cette fille. Elle comptait beaucoup pour nous tous. Je ne crois pas que je puisse supporter de voir le film que nous avons fait ensemble maintenant, mais je ne crois pas que je le peux. »
Elvis a été invité aux funérailles de Judy, mais il a envoyé une lettre à sa famille expliquant qu’il ne serait pas présent.
La star craignait que sa présence « crée une perturbation ».
Des mois plus tard, Jailhouse Rock a été présenté en première au Loews State Theatre de Memphis le 17 octobre 1957.
Elvis n’a pas assisté à la première.
Malgré l’histoire envoûtante qui l’entoure, Jailhouse Rock est l’un des films les plus populaires et les plus réussis d’Elvis.
À sa sortie, il a rapporté 8,6 millions de dollars au box-office.
Jailhouse Rock est souvent considéré comme l’un des rôles d’évasion de la star, déclenchant la longue et fructueuse carrière cinématographique qu’il a appréciée.
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