L’image populaire des dernières années du King est celle d’une épave gonflée, une coquille de son ancienne gloire. Pourtant, un peu plus d’un mois avant sa mort prématurée, la star a pu sauter de sa voiture après un concert exténuant et un vol de nuit pour défendre un jeune homme qu’il a vu se faire agresser dans la rue. Le 24 juin 1977, peu après 1 heure du matin, Elvis a sauvé un jeune pompiste d’une station-service à Madison, dans le Wisconsin. Une plaque commémorative a ensuite été placée sur le site.
Dans ses dernières années, Elvis a poursuivi un amour des arts martiaux qui avait commencé lors de son service militaire en 1958 en Allemagne. De 1970 à 1974, il s’est entraîné auprès de Maître Kang Rhee à Memphis, atteignant finalement le niveau 8 de ceinture noire le 16 septembre 1974.
En plus d’apprécier la discipline de l’entraînement et la pause que cela lui a donné d’être Elvis (son nom d’entraînement était M. Tiger), la star a incorporé des mouvements de karaté dans ses performances sur scène.
Le roi était également obsédé par le fait de pouvoir se défendre contre les menaces potentielles, mais peu de gens s’attendaient à ce qu’il saute dans la rue et utilise ses mouvements de karaté dans un combat dramatique dans la vie réelle.
Elvis et son entourage ont été arrêtés à un feu rouge sur l’autoroute 51 lorsque la star a vu Keith Lowry Jr, 17 ans, cloué au sol par deux autres jeunes sur le parvis de la station-service Skyland.
L’officier de police local de Madison, Tom McCarthy, voyageait avec Elvis dans sa limousine pour plus de sécurité et s’est souvenu de lui disant: « Regardez ces deux punks, je ne vais pas pour ces deux sur un seul accord. »
Malgré les promesses qu’ils appelleraient la police lorsqu’ils arriveraient à l’hôtel, le roi a sauté de sa limousine. Il s’est approché derrière les jeunes hommes et a pris une pose de karaté en criant « Je vais vous emmener tous les deux ».
McCarthy a dit; « Il était prêt à se battre, c’était la mauvaise chose. »
Un autre agent de sécurité, Dick Grob, a déclaré plus tard : « J’ai failli m’évanouir. Dieu ici, c’était Elvis qui sautait de la voiture au milieu d’une bagarre dans la rue sans nous faire savoir ce qu’il allait faire. Bon sang, il aurait pu se faire tirer dessus. »
Au lieu de cela, les trois jeunes ont levé les yeux et ont apparemment été « gelés dans la crainte totale » lorsqu’ils ont réalisé qui se tenait là.
Lowry a couru dans la station-service (pour appeler des amis et leur dire qu’Elvis était là.) Les deux autres ont été calmés par le roi, qui leur a alors serré la main et a dit : « Est-ce que tout est réglé maintenant ? »
À ce moment-là, une petite foule s’était rassemblée et Elvis est resté pour serrer d’autres mains, signer des autographes et prendre des photos avant d’être ramené d’urgence dans sa limousine.
Selon McCarthy, la star était apparemment complètement défoncée, riant et disant: « Avez-vous vu les visages de ces gars? »
Quand ils sont rentrés à l’hôtel, Elvis s’est précipité pour trouver sa choriste préférée Kathy Westmoreland pour tout lui raconter, en criant: « Kathy, je viens d’interrompre une bagarre! J’ai empêché un pauvre gars d’être battu! »
Elle a décrit à quel point il était heureux de ses exploits: « Il était si fier et heureux d’avoir sauvé la situation … (Il a dit) » Vous auriez dû voir les regards sur les visages de ces gars! (riant avec excitation),… ‘Quand ils ont réalisé qui j’étais !’ il rit encore plus fort.
« « Ils étaient tellement choqués que j’étais prêt à les affronter ! » il a continué à partager rapidement chaque détail pendant un certain temps, encore et encore, tout en riant. »
