Les paiements du crédit universel ont été augmentés d’environ 20 £ par semaine en 2020 alors que le chancelier de l’Échiquier Rishi Sunak visait à aider les familles à traverser la pandémie. Dès le départ, le gouvernement a précisé que cette augmentation ne serait que temporaire, mais malgré cela, beaucoup espéraient que l’augmentation serait prolongée face à l’incertitude économique persistante. De plus, certains ont fait valoir que le DWP n’était pas assez clair dans ses communications avec les demandeurs et beaucoup sont choqués de voir que leurs paiements seront réduits en quelques semaines à peine.
Chris Stephens, le député du Parti national écossais pour Glasgow South West, a soulevé cette question aujourd’hui lors d’une réunion du Comité du travail et des retraites. M. Stephens a déclaré: « Nous avons entendu des demandeurs la semaine dernière lors d’une audience de comité qu’ils estimaient que les communications concernant le changement n’avaient pas été assez bonnes.
« Certains n’avaient reçu qu’un message général, sans la notification habituelle par SMS et par e-mail, et d’autres n’avaient reçu aucun message. Permettez-moi de citer ce que l’un des témoins a dit à [in regards to] communication avec elle : « La ligne que j’ai reçue dans mon journal Universal Credit était comme recevoir une ligne dans votre boîte de réception indésirable. Ce n’était pas comme un gros e-mail avec des lumières clignotantes en haut, il fallait aller le chercher et je pense que beaucoup de gens, même maintenant, ignorent complètement qu’ils ont reçu cela. Ils seront donc encore moins conscients du fait qu’une partie de leur revenu mensuel est sur le point de leur être retirée.
M. Stephens a poursuivi: « Maintenant, Monsieur le Ministre, il ne s’agit pas d’un format et d’un protocole de communication de niveau pur entre professionnels. Ce sont des gens ordinaires [seeing communication] mal livré. Existe-t-il des parallèles potentiels entre les communications aux demandeurs de crédit universel sur cette augmentation et le récent jugement de l’ombudsman tel qu’il s’applique aux femmes nées dans les années 1950 et à leurs pensions ? »
En réponse, M. Quince et Neil Couling, le propriétaire principal responsable (SRO) d’Universal Credit, sont restés catégoriques sur le fait que le gouvernement avait communiqué ses changements de manière appropriée.
M. Coing a dit : « [I’ll] répondez à cette question par un simple non. Mais je dirai que j’étais dans le témoignage des témoins la semaine dernière, l’un des éléments les plus troublants était la sensibilisation et la communication des demandeurs, j’ai donc déjà soulevé cette question avec M. Couling. »
M. Quince a ensuite évoqué M. Couling sur les changements opérationnels qui avaient été introduits pour lutter contre ce problème. M. Couling a détaillé: « Je ne fais donc que reprendre le point de communication sur les retraites. Je veux dire que la différence avec un système numérique est bien sûr que j’ai une empreinte numérique de tous les messages que j’ai envoyés à tout le monde. Et je peux même voir quand ils ont été lus.
« Donc, certaines des choses qui ont été dites en réponse aux changements dans les retraites, si elles avaient eu une empreinte numérique, alors les gens auraient pu vérifier et vérifier la véracité de tout cela. [In what] J’en ai terminé avec les cinq personnes qui sont venues la semaine dernière, et elles ont toutes reçu un message du comité une fois que je peux même vous dire les dates auxquelles elles ont reçu ces messages, et ce que nous avons fait, c’est apporter en fait six changements sur une période de trois mois, c’est donc un programme glissant de communication.
M. Couling a poursuivi en expliquant pourquoi le gouvernement modifie désormais ses plans de communication et se concentre spécifiquement sur les efforts numériques.
« Nous savons que les gens ont une sorte d’aversion pour les enveloppes brunes envers les lettres du gouvernement et du DWP en particulier. C’est donc une tâche d’amener les gens à lire nos communications, donc ce que nous avons fait, c’est apporter des modifications à la déclaration qui tire le fait que le soulèvement est temporaire, donc un calcul mathématique.
« Nous avons ensuite mis un message dans le communiqué, c’était en août, disant que le soulèvement est temporaire et sera supprimé à partir d’une certaine date.
« Nous avons ensuite mis un message dans leur journal, qui répète ce message et dit également : « Regardez votre déclaration ».
« Les demandeurs reçoivent soit un SMS, soit un e-mail indiquant qu’ils ont un nouveau message dans leur journal et le demandeur choisit s’il s’agit d’un SMS ou d’un e-mail.
« Il y a environ 5,2 millions de ménages touchés par la suppression de cette augmentation temporaire. Pourquoi est-ce 5,2 millions et non les six millions que vous avez vus à divers endroits ? Parce qu’il s’agit de 5,2 millions de ménages, les six millions font référence au nombre de demandeurs.
« Les couples sont tous les deux demandeurs, au titre du Crédit Universel, nous avons donc envoyé 5 032 802 messages entre le 16 et le 27 août. »
Dans la perspective du débat sur l’augmentation du crédit universel à la Chambre des communes hier, de nombreux organismes de bienfaisance et autres organisations ont averti que la réduction entraînerait des millions de personnes dans des problèmes financiers.
Dame Clare Moriarty, directrice générale de Citizens Advice, a déclaré : « Des millions de personnes se dirigent vers un automne incroyablement difficile.
«Les familles qui luttent toujours contre l’impact de la pandémie sont confrontées à un barrage de nouveaux défis, notamment la réduction du crédit universel, la fin des congés et une forte augmentation des prix de l’énergie.
« Dans ce contexte, le maintien de l’augmentation de 20 £ du crédit universel est le meilleur moyen de protéger les gens d’une tempête parfaite. »
À la mi-août, rightsnet a rapporté que les demandeurs de crédit universel avaient commencé à être informés de la date à laquelle leur paiement majoré final serait émis et en réponse à cela, un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous avons toujours été clairs que l’augmentation était une mesure temporaire ; nous l’avons communiqué directement aux demandeurs par le biais de leur relevé mensuel et continuerons de le faire, y compris via les journaux individuels des demandeurs. Les demandeurs peuvent discuter de l’assistance sur mesure proposée via Universal Credit avec leur Work Coach.
« Nous nous concentrons maintenant sur notre plan pour l’emploi de plusieurs milliards de livres, qui soutiendra les gens à long terme en les aidant à acquérir de nouvelles compétences et à augmenter leurs heures ou à trouver un nouveau travail. »
Express.co.uk a contacté le DWP pour commentaires
