Des scientifiques russes ont fait une découverte terrifiante qui pourrait avoir des conséquences majeures sur le réchauffement climatique.
Un gigantesque cratère dans le permafrost sibérien s’étend rapidement et libère des milliers de tonnes de méthane, selon une nouvelle étude menée par des géologues d’une grande université de Moscou.
Le cratère Batagaika est situé dans les hauts plateaux de Yana, dans les territoires sauvages et reculés de l’est de la Russie.
Mesurant 200 acres de large et 300 pieds de profondeur, il est souvent appelé la « porte de l’enfer ».
Le cratère est un gouffre causé par le dégel du pergélisol et l’affaissement rapide des terres – essentiellement un glissement de terrain lent.
Sa formation a commencé au milieu des années 1900 et a été observée pour la première fois sur des images satellite des années 1960.
Le cratère a libéré des tonnes de méthane auparavant gelé – un puissant gaz à effet de serre – dans l’atmosphère terrestre en raison du réchauffement climatique.
De nouvelles recherches ont montré que le cratère continue de croître en taille et libère entre 4 000 et 5 000 tonnes de méthane et d’autres gaz à effet de serre par an.
Le glaciologue Alexander Kizyakov de l’université Lomonossov, auteur principal de l’étude, a déclaré que le cratère a presque atteint le substrat rocheux, mais qu’il pourrait encore s’étendre latéralement.
Il a déclaré à Atlas Obscura : « Une expansion le long des marges et en amont est attendue.
« Cette expansion latérale est également limitée par la proximité du substrat rocheux, dont le sommet s’élève apparemment jusqu’à la selle entre les montagnes les plus proches à environ 550 mètres. [1805 feet] montée. »
Le cratère a probablement été initialement déclenché par le défrichement de la forêt et le passage de véhicules tout-terrain à chenilles se déplaçant à travers la délicate toundra au cours de l’exploration minière et minière, selon Julian Murton, géologue à l’Université du Sussex.
Les véhicules et les coupes à blanc ont détruit la végétation, qui « agit comme une couverture isolante, gardant le pergélisol frais », a-t-il déclaré au site popsci.com.
Une fois cette couverture disparue, l’érosion du sol a balayé la couche supérieure du sol, exposant le pergélisol aux éléments.
Une grande partie du pergélisol de la Terre remonte à des milliers d’années, aux périodes glaciaires passées.
Environ 15 pour cent des terres de l’hémisphère Nord reposent sur du pergélisol.
La région du pergélisol du nord contient jusqu’à 1 600 millions de tonnes de carbone organique, soit deux fois plus que ce qu’il y a actuellement dans l’atmosphère, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
