Les scientifiques examinent une mystérieuse cicatrice géante qui s’étend à travers Mars – et ne savent pas comment elle est arrivée là.
Cette incroyable formation, plus longue de 600 km que le Grand Canyon (446 km), a été photographiée par la sonde spatiale Mars Express de l’ESA. Cette cicatrice, connue sous le nom d’Aganippe Fossa, coupe le flanc inférieur de l’un des plus grands volcans de la planète rouge, Arsia Mons.
L’ESA le décrit comme « une cicatrice sombre et irrégulière qui traverse le sol marbré au pied d’un volcan géant » et « une rainure semblable à un fossé avec des parois abruptes de chaque côté ».
L’agence spatiale indique que Mars Express observe régulièrement Arsia Mons et ses compagnons proches dans la région de Tharsis, où se trouvent plusieurs des volcans géants de Mars. Parmi eux, l’Olympus Mons, le plus haut volcan du système solaire.
Le mont Arsia mesure 435 km de diamètre et s’élève à plus de 9 km au-dessus des plaines environnantes. Pour rappel, le plus haut volcan endormi de la planète, Ojos del Salado, à la frontière entre l’Argentine et le Chili, mesure près de 7 km.
L’ESA déclare : « Nous ne savons toujours pas exactement comment et quand Aganippe Fossa est apparue, mais il semble probable qu’elle se soit formée lorsque le magma s’élevant sous la masse colossale des volcans Tharsis a provoqué l’étirement et la fissuration de la croûte de Mars. »
Mars Express est en orbite autour de la planète rouge depuis 2003. Elle photographie la surface de Mars, cartographie ses minéraux, identifie la composition et la circulation de son atmosphère ténue, sonde sous sa croûte et explore la manière dont divers phénomènes interagissent dans l’environnement martien.
