Selon une nouvelle étude, un gène clé qui joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de nombreux organes pourrait permettre de contrôler l’un des cancers les plus mortels connus. Des scientifiques ont découvert que le cancer du pancréas peut désactiver des molécules spécifiques du gène HNF4A, favorisant ainsi sa propagation rapide et sa croissance agressive.
Cette découverte apporte un regain d’optimisme dans la bataille en cours pour développer des traitements plus efficaces contre une maladie qui tue près de 9 000 Britanniques chaque année et qui est connue pour ses statistiques de survie désastreuses, a rapporté l’équipe. Le Dr Maria Hatziapostolou, du Centre de recherche sur le cancer John van Geest de l’Université de Nottingham Trent, a souligné la gravité de la situation : « Le cancer du pancréas a le taux de survie le plus faible des 20 cancers courants. »
Elle a souligné l’urgence de progresser, déclarant : « La survie des patients au-delà de cinq ans s’est très peu améliorée depuis un certain temps et il est donc extrêmement important que nous trouvions de nouvelles façons de mieux comprendre cette maladie, comment elle se propage et pourquoi elle est si agressive. Ces travaux, qui ont apporté une nouvelle compréhension et de nouvelles connaissances sur le comportement du cancer, contribueront, espérons-le, à ouvrir la voie à de nouveaux traitements potentiels à l’avenir. »
Avec plus de 10 400 nouveaux cas de cancer du pancréas diagnostiqués chaque année au Royaume-Uni et une chance de survie de seulement 10 % au-delà de cinq ans, les enjeux sont considérables. Le cancer est souvent détecté à un stade tardif, ce qui limite considérablement les options de traitement et conduit à ce que plus de la moitié des personnes touchées décèdent dans les trois mois suivant leur diagnostic.
Cette maladie a coûté la vie à des personnalités célèbres comme Alan Rickman, Sir John Hurt, Steve Jobs et Patrick Swayze. L’étude, publiée dans la revue Gastro Hep Advances, a consisté à analyser des échantillons de tissus pancréatiques cancéreux ainsi que des échantillons sains, rapporte Nottinghamshire Live.
Il a été découvert que les cancers du pancréas déclenchent un processus connu sous le nom de méthylation de l’ADN, qui provoque la désactivation des molécules HNF4A avantageuses, permettant ainsi aux tumeurs de croître à un rythme accéléré. Le Dr Hatziapostolou a révélé : « La perte de HNF4A favorise le développement et l’agressivité du cancer du pancréas et nous savons maintenant qu’elle est liée à une faible survie des patients. »
Le Dr Chris Macdonald, directeur de recherche à Pancreatic Cancer UK, qui a financé l’étude, a déclaré : « Nous avons désespérément besoin d’options de traitement plus douces et plus efficaces pour le cancer du pancréas. La majorité des cancers du pancréas sont diagnostiqués à un stade tardif, 80 % d’entre eux n’étant détectés qu’une fois la maladie propagée et ne pouvant plus être opérée. »
« Ces circonstances reflètent le taux de survie déplorable de cette maladie : plus de la moitié des personnes atteintes succombent dans les trois mois suivant le diagnostic. Il est essentiel de faire progresser notre compréhension fondamentale des facteurs qui favorisent la croissance et la propagation rapides du cancer du pancréas si nous voulons réaliser les avancées dont nous avons tant besoin. »
Il a ajouté : « Ce projet nous donne de nouvelles informations sur la façon dont le cancer du pancréas est capable de supprimer certaines molécules pour l’aider à se propager de manière agressive dans le corps, ce qui, à son tour, pourrait conduire au développement d’options de traitement plus efficaces à l’avenir. »
Des scientifiques de l’Université de Nottingham, de l’Université de Stanford et de l’Université de Californie et du Centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles ont également contribué au projet.
