La Grèce antique est pleine de surprises, de rebondissements, récupérant régulièrement toutes sortes de reliques, d’objets et de trésors perdus.
Bien que beaucoup connaissent certaines des choses laissées par les Grecs de l’Antiquité – l’Acropole, le Parthénon et l’ancienne ville d’Athènes – beaucoup ignorent leur héritage.
Un aspect majeur de ce phénomène réside dans la médecine, où de nombreuses personnes ont réalisé des avancées majeures dans la recherche de remèdes naturels à toute une série de maladies.
Hippocrate a souvent été décrit comme le « père de la médecine moderne », l’homme qui a fondé une école de médecine et a été la première personne à traiter les maladies d’un point de vue scientifique via un suivi et une observation détaillée.
Mais il existe un autre personnage moins connu de l’époque, avec un pedigree égal en matière de médecine, un homme nommé Dioscoride, dont l’historien Charles Freeman a parlé à Express.co.uk.
« Il est tout à fait remarquable, tout comme les remèdes qu’il a mis au point », a déclaré M. Freeman.
« Il a créé des milliers de liens entre les maladies et les plantes, les minéraux et la végétation, et les légumes qui pouvaient guérir ces maladies. »
Dioscoride figure parmi les nombreux personnages de la Grèce antique dans le nouveau livre de M. Freeman, Les enfants d’Athéna : les intellectuels grecs à l’époque de Romeretraçant les grands du pays qui ont vécu et travaillé sous l’Empire romain et redécouvrant leurs réalisations pour un public moderne.
Dans un cas, a déclaré M. Freeman, Dioscorides a voyagé jusqu’en Arménie et a découvert que la cardamome – l’épice normalement utilisée dans les currys, les desserts et les plats de viande – pouvait guérir la sciatique, les hernies et les vers intestinaux.
« Non seulement cela », a déclaré M. Freeman, « mais il a découvert que si vous l’ajoutez aux racines des lauriers, cela peut détruire les calculs rénaux. »
On ne sait pas exactement comment Dioscoride a réussi à trouver des milliers de remèdes à toutes ces maladies, mais l’ensemble de son œuvre qu’il a laissé montre sa documentation scrupuleuse et les témoignages qu’il a entendus de personnes à travers l’Empire.
Il connaissait également les différentes plantes vénéneuses trouvées dans la région et au-delà, et savait comment les utiliser de certaines manières afin de profiter de leurs propriétés curatives.
M. Freeman a déclaré: « Il savait que l’hellébore, qui est une plante extrêmement toxique, pouvait être aidé à provoquer des vomissements en cas de maladie, mais il conseille aux gens de ne le boire qu’avec de petites quantités d’eau avec de la nourriture. »
Certains des remèdes et utilisations des médicaments qu’il a découverts sont purement dingues, comme la façon dont les testicules de castors aideraient les femmes à avorter.
Un autre consiste à placer des toiles d’araignées sur les blessures et les coupures pour les guérir, car il avait identifié la présence d’une sorte d’émollient dans les toiles.
Dioscoride est unique par rapport aux Grecs qui l’ont précédé dans la mesure où il était à l’origine soldat puis médecin dans l’armée romaine, après avoir infiltré avec succès la société.
Son véritable titre de gloire réside dans son œuvre majeure, De materia medica, ou « Sur le matériel médical », une pharmacopée entière de plantes médicinales et de médicaments qui peuvent en être obtenus.
Écrit sur une période de 30 ans, entre 50 et 70 de notre ère, son livre a été largement lu pendant plus de 1 500 ans.
Il n’a été révisé et supplanté qu’à la Renaissance, qui a commencé vers les années 1300, ce qui en fait l’un des livres de pharmacologie les plus durables de tous les temps. « C’est un personnage vraiment fascinant », a déclaré M. Freeman.
