Au moins 45 % de l’eau du robinet aux États-Unis contient un ou plusieurs « produits chimiques permanents », qui ont été associés à divers risques pour la santé.
C’est l’avertissement des chercheurs de l’enquête géologique des États-Unis qui ont mené le tout premier test à grande échelle de l’eau du robinet aux États-Unis provenant des approvisionnements en eau privés et publics.
L’équipe a averti que bien qu’il existe plus de 12 000 types différents de « produits chimiques éternels », tous ces composés ne peuvent pas être testés à l’heure actuelle,
En fait, l’évaluation n’a cherché à identifier que 32 types – ce qui signifie qu’il est tout à fait possible que le produit chimique puisse également être trouvé dans plus d’approvisionnements en eau que l’étude ne l’indique.
Quoi qu’il en soit, les chercheurs ont déclaré que la découverte peut aider à informer les décideurs lorsqu’ils envisagent la nécessité de tester et potentiellement de traiter l’approvisionnement en eau potable.
Correctement connues sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), les « produits chimiques pour toujours » sont un groupe de produits chimiques manufacturés qui ont été synthétisés pour la première fois dans les années 1940.
Depuis lors, ils sont devenus largement utilisés dans des applications allant de la moquette, des cosmétiques et des vêtements résistants aux taches, jusqu’aux emballages alimentaires et aux ustensiles de cuisine antiadhésifs.
Les PFAS sont surnommés « produits chimiques éternels » car leur structure moléculaire est basée sur des chaînes d’atomes de carbone-fluor liés qui les rendent extrêmement stables et durables.
L’inconvénient est qu’ils sont également capables de durer des milliers d’années et de s’accumuler dans l’environnement ainsi que dans le corps des animaux et des humains.
Alors que les experts évaluent encore les risques exacts, des études antérieures ont trouvé des associations entre des niveaux élevés de PFAS et le risque de cancer, une diminution de la réponse des anticorps aux vaccins, des niveaux élevés de graisses dans le sang, un faible poids à la naissance et des niveaux d’enzymes hépatiques altérés.
L’étude a été entreprise par l’hydrologue Kelly Smalling et ses collègues de l’US Geological Survey (USGS).
Mme Smalling a déclaré: « Les scientifiques de l’USGS ont testé l’eau collectée directement dans les éviers de cuisine des gens à travers le pays. »
Cela, a-t-elle expliqué, fait de l’enquête «l’étude la plus complète à ce jour sur les PFAS dans l’eau du robinet provenant à la fois des puits privés et des approvisionnements publics.
« L’étude estime qu’au moins un type de PFAS – parmi ceux qui ont été surveillés – pourrait être présent dans près de la moitié de l’eau du robinet aux États-Unis.
« De plus, les concentrations de PFAS étaient similaires entre les approvisionnements publics et les puits privés. »
Dans leur étude, Mme Smalling et ses collègues ont prélevé des échantillons d’eau à 716 endroits représentant une gamme de zones à faible, moyenne et forte incidence humaine – respectivement, des terres protégées, des zones résidentielles et des zones rurales sans sources connues de PFAS, et des zones urbaines et emplacements avec des sources de PFAS provenant de l’industrie ou de sites de déchets.
La majorité des produits chimiques pour toujours détectés ont été trouvés dans des endroits en milieu urbain et à proximité de sources présumées de PFAS – une découverte conforme aux résultats d’études précédentes.
Ceux-ci comprenaient des sites dans les régions des Grands Lacs, des Grandes Plaines, de la côte est et du centre / sud de la Californie, a noté l’USGS.
Les chercheurs ont estimé que la probabilité de détecter des PFAS dans l’eau du robinet est d’environ 25 % dans les zones rurales et de 75 % dans les zones urbaines.
Selon les chercheurs, les composés qu’ils ont le plus fréquemment détectés dans les eaux du robinet étaient le sulfonate de perfluorobutane (PFBS), l’acide perfluorohexanesulfonique (PFHxS) et l’acide perfluorooctanoïque (PFOA).
Le PFBS et le PFOA ont tous deux été utilisés dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, tandis que le PFHxS a trouvé une application dans la production de matériaux résistants aux taches.
L’équipe a noté que les concentrations d’APFO et d’un autre produit chimique pour toujours, l’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS), dépassaient les niveaux recommandés par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) l’année dernière dans chaque échantillon d’eau dans lequel ils ont été trouvés.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Environment International.
