Des modules en forme d’œuf équipés d’un lit, d’un poste de travail, d’une kitchenette et de toilettes pourraient donner un avant-goût de la vie humaine sur la Lune ou sur Mars.
Les structures ont été conçues par l’architecte spatial indien Aastha Kacha-Jhala alors que le pays se prépare à envoyer ses premiers astronautes dans l’espace en 2025.
La mission, baptisée Habitat-1 ou Hab-1, est centrée sur la reproduction des conditions spatiales dans les modules de Mme Kacha-Jhala, isolés avec de la mousse à usage industriel et construits à partir de téflon de qualité spatiale.
Un futur astronaute a passé trois semaines dans cette construction en forme d’œuf dans les montagnes de l’Himalaya – un exercice de simulation conçu pour identifier les problèmes auxquels l’équipage pourrait être confronté une fois lancé dans le cosmos.
Le projet va de l’avant à toute vitesse jusqu’à présent, avec Mme Kacha-Jhala déjà en pourparlers pour construire une installation de simulation permanente dans la région himalayenne rocheuse et isolée du Ladakh.
Elle a déclaré à la BBC : « Hab-1 est conçu en gardant à l’esprit que l’espace sera très limité sur la Lune ou sur Mars.
« L’astronaute disposera également d’eau très limitée, nous avons donc conçu des toilettes sèches. Nous avons également mis en place un système d’élimination appropriée des déchets et assuré [the pod] est resté sans odeur.
L’Inde espère devenir le quatrième pays à envoyer une mission avec équipage dans l’espace l’année prochaine, avec le lancement de Gaganyaan, qui coûtera environ 870 millions de livres sterling et enverra des astronautes sur une orbite terrestre basse d’environ 250 milles sur une période de trois jours.
Si tout se passe bien, le pays envisage alors d’installer sa première station spatiale en 2035 et d’envoyer son premier homme sur la Lune d’ici 2040.
Alors que les modules en forme d’œuf créés par les architectes spatiaux de la société pionnière Aaka offrent un aperçu de l’avenir de la vie humaine sur d’autres planètes, des tests sont toujours en cours pour déterminer le meilleur matériau avec lequel les construire.
La région du Ladakh, choisie comme base de simulation en raison de son terrain aride et de son climat extrême, pourrait détenir la clé – des échantillons de sol étant actuellement testés par l’université locale pour déterminer leur viabilité dans l’espace.
Les températures dans la région, proche de la frontière chinoise, peuvent osciller entre -18°C et 20°C – ce qui n’est pas vraiment les minimums époustouflants d’un minimum de -250°C sur la Lune ou de -153°C sur Mars.
La comparaison est cependant suffisante sur le plan expérimental et a également mis en lumière l’impact psychologique potentiel d’être enfermé dans l’une des petites installations situées dans un paysage vide et glacial.
L’astronaute de 24 ans qui a participé à l’expérience de trois semaines a déclaré à la BBC : « J’étais isolé de l’environnement humain.
«Chaque mouvement que je faisais était programmé, quand me réveiller, quoi faire, quand et quand dormir. Les premiers jours ont été formidables, mais ensuite cela a commencé à me paraître répétitif et cela a commencé à m’atteindre. Mon horaire de sommeil a été un peu affecté et ma concentration s’est détériorée.
L’Inde n’est pas le seul pays à espérer établir des bases sur la Lune et sur Mars au cours de la prochaine décennie – avec le programme américain Artemis et le projet collaboratif de la Station internationale de recherche lunaire entre la Chine et la Russie qui espèrent construire sur la surface lunaire avant 2040.
Alors que l’habitation initiale semble destinée à être caractérisée par les conditions de vie exiguës et isolées vécues par l’astronaute indien anonyme, on espère qu’une présence à plus long terme permettra le développement d’installations d’amarrage, de centrales électriques et de quelque chose qui ressemble à un établissement plus permanent.
