Les factures annuelles devraient déjà augmenter de 139 £ ce mois-ci, mais on craint qu’elles ne montent encore plus en raison de la flambée des coûts du gaz et de l’électricité. Les prix ont augmenté parce que le régulateur de l’énergie Ofgem a levé le plafond des tarifs variables standard pour les six prochains mois.
Mais les experts disent que le plafond – qui est censé protéger les gens contre les hausses excessives – ne tient pas compte de l’énorme variation des coûts de gros et les consommateurs sont confrontés à une autre hausse en avril, lorsque le prochain examen du plafond des prix d’Ofgem est prévu.
Hier soir, ils ont exhorté le gouvernement à agir rapidement pour protéger les ménages les plus défavorisés.
Richard Neudegg, responsable de la réglementation chez Uswitch.com, a déclaré : « L’augmentation que les clients voient sur leurs factures à partir d’octobre ne reflète que le début de la hausse des prix de gros de l’énergie et n’inclut pas la hausse complète qui a provoqué la récente crise.
« Il y a un décalage rétrospectif dans le système de plafonnement des prix, ce qui signifie que les gens ne se verront pas répercuter les pics actuels des coûts de gros avant avril prochain. Nous avons donc une bombe à retardement entre nos mains. »
M. Neudegg a ajouté que l’augmentation du plafond des prix signifie que l’aide ciblée offerte aux ménages en difficulté – 140 £ dans le cadre du Warm Home Discount – a été rendue « insignifiante ».
Et il a prévenu : « Le gouvernement doit agir rapidement pour offrir une meilleure protection aux plus vulnérables au cours des prochains mois. »
Le porte-parole de l’énergie de GoCompare, Gareth Kloet, a déclaré que les factures pourraient également augmenter si davantage de fournisseurs d’énergie tombaient en panne.
Neuf entreprises énergétiques concurrentes – celles qui proposent généralement les meilleures offres – ont déjà fait faillite en raison de la flambée des prix de gros, a déclaré M. Kloet : « D’ordinaire, le plafond est là pour protéger les consommateurs contre les surpaiements sur leurs factures d’énergie.
« Mais pour le moment, cela oblige tous les fournisseurs d’énergie à fournir du gaz et de l’électricité à leurs clients avec une perte financière.
« Seules les entreprises avec des poches très profondes et de grandes réserves peuvent soutenir cela, ce qui a pour effet négatif de chasser la concurrence sur le marché.
« Nous avons déjà vu un certain nombre de petits acteurs de l’énergie fermer leurs portes et les plus gros fournisseurs retirer leurs tarifs de la vente. »
Les ménages sont généralement encouragés à rechercher les meilleures offres énergétiques.
Mais M. Neudegg a averti que la hausse des coûts finira par être répercutée sur les consommateurs, de sorte que changer de fournisseur n’aidera probablement pas leurs factures.
Il a déclaré: « Le meilleur conseil pour le moment est de rester serré si vous utilisez un tarif variable standard, car il est peu probable qu’il y ait un meilleur rapport qualité-prix. »
