Les étudiant.es de l’Université d’Édimbourg sont en compétition avec d’autres équipes du monde entier pour développer le meilleur train « Hyperloop » – une forme de transport capable de voyager à 5 à 6 fois la vitesse du son. Hyperloop est le nom donné à un concept de système de transport à très grande vitesse qui utilise un monotrain à lévitation magnétique placé dans un tube à vide presque entièrement vidé. Ces trains du futur pourraient théoriquement voyager de Londres à Édimbourg en quelques minutes – et devraient devenir une réalité commerciale d’ici 2050. Express.co.uk s’est entretenu avec Gregory Dayao, étudiant à l’Université d’Édimbourg, qui est le président de HYPED, une société étudiante qui travaille à affiner le concept d’hyperloop, aide les étudiants à apprendre les principes d’ingénierie et à impliquer le public dans la science et la technologie.
Le nom « Hyperloop » a été inventé par Tesla et le PDG de SpaceX, Elon Musk, lors d’un événement à Santa Monica, en Californie, en 2012.
En fait, l’idée – connue à l’origine sous le nom de « vactrain » – est considérablement plus ancienne, le concept d’exploitation d’un train dans un tube partiellement évacué remontant au début du XXe siècle.
La conception moderne, qui voit cela couplé à la lévitation magnétique pour à la fois réduire la résistance de l’air et éliminer les frottements avec les rails, peut théoriquement permettre aux vactrains de voyager à des vitesses d’environ 4 000 à 5 000 miles par heure.
Musk et SpaceX ont proposé de construire un Hyperloop de démonstration de Los Angeles à la baie de San Francisco le long de la route de l’Interstate 5.
Cependant, ils ont activement encouragé d’autres entreprises et universités à contribuer à l’avancement de la technologie – c’est là qu’intervient le Hyped d’Edimbourg.
Dans leur travail, M. Dayao et le reste de l’équipe Hyped – qui compte plus de 150 personnes – ont travaillé au développement d’une série de pods vactrain de la taille d’un modèle qui explorent et affinent le concept, avec l’objectif à long terme « de concevoir un prototype Hyperloop entièrement évolutif ».
Leur dernière et quatrième conception de nacelle, baptisée « Greyfriars Poddy », comportait un passage à un moteur à induction linéaire plutôt qu’à un moteur rotatif, ainsi qu’un système de freinage considérablement amélioré et évolutif.
Le pod est alimenté par une batterie lithium-polymère haute puissance et entouré d’une coque de forme aérodynamique composée de fibre de carbone et de nid d’abeille en aluminium.
M. Dayao a déclaré: «Pour notre prochain module, nous allons développer cela, en nous concentrant principalement sur un type de moteur différent qui a une efficacité accrue et également la capacité de léviter.
Pour mettre leurs conceptions de pod à l’épreuve, l’équipe Hyped a accès à une piste d’essai droite de 328 pieds de long, mais sans tube à vide environnant.
Malgré cela, a déclaré M. Dayao, la piste « nous donne l’opportunité de tester de nombreuses technologies différentes avec ce profil ».
L’équipe vise à terminer la conception de son prochain pod d’ici le printemps de l’année prochaine et le présentera ensuite – ainsi que le reste de ses recherches – lors de la prochaine semaine européenne de l’hyperloop en juillet 2023.
Cet événement annuel, co-fondé par Hyped l’année dernière, rassemble les équipes d’Hyperloop du monde entier pour « concourir » pour développer le meilleur design et échanger des idées.
M. Dayao ajoute : « Nous travaillons ensemble dans une atmosphère collaborative où nous pouvons nous inspirer des autres. »
Par exemple, a-t-il dit, les différentes équipes peuvent s’appuyer sur les conceptions des autres.
Il a ajouté: « Peut-être qu’une équipe n’a pas réussi [with a given concept] mais une autre équipe peut s’en inspirer et tirer parti des leçons apprises pour réitérer cela et produire quelque chose de mieux.
Plus d’informations sur le travail de l’équipe peuvent être trouvées sur le site HYPED.
