Plus de 200 dauphins et otaries morts ont été échoués sur les plages de Californie, des experts signalant une prolifération d’algues alors que des centaines d’autres créatures montrent des signes de détresse. Les autorités ont reçu plus de 1 000 appels de résidents, de touristes et de résidents pour signaler des mammifères marins malades, morts et mourants au milieu d’une prolifération d’algues toxiques dans les eaux au large de la côte.
Justin Greenman, coordinateur des échouages chez NOAA Fisheries, a déclaré à CNN que la vague d’animaux malades ou morts cette année était la plus importante de mémoire d’homme.
Il a dit: « C’est complètement écrasant. »
Les experts marins pensent que la prolifération d’algues est à blâmer, mais ils attendent les résultats des tests pour le confirmer.
Les algues, connues sous le nom de Pseudo-nitzschia, produit une neurotoxine appelée acide domoïque qui peut être toxique pour les poissons et les oiseaux marins si elle est consommée. Il peut ensuite remonter la chaîne alimentaire jusqu’aux animaux marins, notamment les dauphins et les lions de mer.
Mme Dover a ajouté: « Nos belles plages sont jonchées d’otaries et de dauphins malades, mourants et décédés. »
Des experts ont prélevé des échantillons de tissus pour analyse afin de confirmer si les algues sont à l’origine de la crise.
Michael Milstein, porte-parole de la NOAA Fisheries, a déclaré à CNN que la situation avait « toutes les caractéristiques d’une prolifération d’algues ».
Certaines proliférations d’algues nuisibles se développent dans des eaux plus chaudes, ce qui les rend plus préoccupantes à mesure que la température des océans augmente.
Mais la prolifération en cours en Californie est moins motivée par la température de l’eau que par de fortes remontées d’eau côtières qui fournissent davantage de nutriments dont les algues se nourrissent.
Geoff Shester, directeur californien et scientifique principal d’Oceana, a déclaré à CNN: « C’est juste effrayant, parce que vous voyez normalement l’océan comme cette source de vie, et l’idée que nous avons un océan toxique à la suite du changement climatique et de l’activité humaine est juste dévastateur. »
L’acide domoïque peut être nocif pour l’homme, bien que les fruits de mer soient testés pour éviter qu’il n’atteigne les assiettes des gens.
M. Shester a déclaré: « Nous pouvons avertir les consommateurs, mais aucun avertissement ne dira aux dauphins et aux lions de mer d’éviter ces poissons. »
