Cet émetteur micro-ondes portatif peut faire tomber des drones du ciel (Image : Getty)
Une technologie top secrète de la CIA, capable de localiser les battements de cœur d’un individu, aurait été déployée pour sauver un soldat de l’USAF en Iran – mais cela ne fait qu’effleurer la surface en ce qui concerne les armes de type science-fiction.
Ghost Murmur exploiterait la magnétométrie quantique à longue portée pour détecter la signature unique d’un battement de cœur humain, en croisant les données avec un logiciel d’intelligence artificielle pour distinguer le signal du bruit de fond.
Pourtant, il s’agit loin d’être la seule technologie militaire de pointe qui semble directement sortie des pages d’un roman de science-fiction. Nous examinons ici certaines des capacités futuristes les plus extraordinaires dont disposent les forces armées américaines, quelques jours seulement après le dévoilement du nouveau drone de combat ultra-furtif américain.
Combattre les exosquelettes
Familiers des superproductions telles qu’Iron Man et Aliens, les exosquelettes pourraient bientôt devenir une réalité sur le champ de bataille. Les troupes de l’unité d’entraînement du bataillon d’artillerie de campagne 1-78 de l’armée américaine à Fort Sill, en Oklahoma, ont réalisé avec succès une évaluation de « preuve de concept » de trois jours de la dernière génération de « combinaisons exosquelettes ».
Les marines américains testent un robot « chèvre » équipé d’un lance-roquettes (Image : LCpl J. Marty/US Marines/SWNS)
Cela fait partie d’une série d’expériences en cours remontant aux années 1960, lorsque le Pentagone explorait une « combinaison mécanique ou un squelette à commande électrique qui transformerait le GI ordinaire en un Superman ». À l’époque lointaine de la guerre froide, les chefs militaires imaginaient un soldat vêtu « d’une combinaison spéciale dotée de son propre moteur, lui permettant de courir plus vite, de s’arrêter plus vite et de soulever des charges plus lourdes que le commun des mortels ».
Les prévisions du magazine Army Research & Development suggèrent que le porteur de l’armure de combat proposée par l’armée américaine « sera immunisé contre la guerre bactériologique, les gaz toxiques, ainsi que la chaleur et les radiations des explosions nucléaires ».
Même si la notion d’armure motorisée du type présenté dans des films tels que Starship Troopers et Avatar est probablement encore loin, un « chariot élévateur » portable, semblable au chargeur électrique que Ripley a utilisé dans les scènes finales de la suite d’Alien de James Cameron en 1986, pourrait devenir réalité dans les prochaines années.
Les essaims de drones représentent un nouveau défi majeur pour les planificateurs militaires (Image : STM)
Activelink, filiale de Panasonic, a développé un exosquelette motorisé qui pourrait aider le personnel militaire dans des environnements confinés – comme les sous-marins ou les porte-avions – à manœuvrer sans effort des missiles lourds ou des torpilles.
Capes d’invisibilité
La notion de furtivité est un élément fondamental de la guerre depuis des siècles, qu’il s’agisse de l’introduction d’uniformes kaki au milieu des années 1800 pour contrer l’avancée des fusils de précision, ou du B-21 Raider ultra-furtif de l’armée de l’air américaine, qui devrait régner sur le ciel dans les années 2030.
Mais la prochaine génération de camouflage militaire semble être sortie directement des pages de Harry Potter. Les zones de combat modernes regorgent de capteurs thermiques capables de détecter les humains et les véhicules uniquement à partir de leur signature thermique. Les drones ukrainiens déploient déjà des capteurs infrarouges pour détecter la chaleur corporelle des soldats russes.
C’est précisément pour cette raison que les Marines américains prévoient de livrer leur propre « cape d’invisibilité » d’ici 2030. Le Multispectral Camouflage Overgarment, ou MCO, « est destiné à fournir une gestion de signature individuelle aux Marines en atténuant la détection dans les spectres visuel (VIS), proche infrarouge (NIR) et infrarouge à ondes courtes (SWIR), ainsi qu’à supprimer les signatures thermiques dans l’infrarouge à ondes moyennes (MWIR) et l’infrarouge à ondes longues (LWIR) pour réduire la probabilité de détection. par des capteurs thermiques », selon une récente commande d’équipement du Corps des Marines.
Les Marines ont déclaré avoir besoin de 13 000 de ces capes d’ici 2027 et de 61 000 d’ici 2030.
Les essaims de drones relativement peu coûteux constituent une menace majeure pour les forces conventionnelles (Image : Getty Images)
Pendant ce temps, certaines unités des Royal Marines au Royaume-Uni utilisent déjà la cape Barracuda, fabriquée par la société suédoise Saab. Le vêtement de style poncho, qui peut également être déployé comme drap de camouflage pour les bivouacs, offre une faible visibilité sur plusieurs types de capteurs ainsi que, surtout, à l’œil nu.
Tueurs de drones
Le conflit en Ukraine a démontré à quel point les armes « de pointe » développées pour les affrontements à grande échelle entre superpuissances ont été rendues obsolètes par de petits drones relativement abordables. La prochaine génération de guerre de drones, mettant en scène de vastes « essaims » de drones indépendants mais coordonnés, conçus pour submerger les défenses conventionnelles, inquiète les chefs militaires.
Le général John Murray, chef du Futures Command de l’armée américaine, prévient que ces armes de nouvelle génération peuvent frapper à une telle vitesse et en telle quantité qu’aucun défenseur humain ne peut les combattre de manière réaliste. « Lorsque vous vous défendez contre un essaim de drones, un humain peut être amené à prendre cette première décision, mais je ne suis tout simplement pas sûr qu’un humain puisse suivre le rythme », a-t-il déclaré.
Des robots de combat sont déjà en service en Ukraine (Image : Getty Images)
Martijn Rasser du groupe de réflexion militaire Center for a New American Security suggère que les drones kamikaze pourraient s’avérer l’arme de première frappe idéale : « Vous lancez tellement de masse sur [an air defence facility] et tellement de chiffres que le système est débordé.
« Cela présente bien sûr de nombreux avantages tactiques sur un champ de bataille », a-t-il déclaré au journal allemand Deutsche Welle. « Pas de surprise, de nombreux pays sont très intéressés par ce type de capacités. »
Sans surprise, des mesures sont déjà mises en œuvre pour contrer cette menace de nouvelle génération. Sur les porte-avions américains, un réseau intégré d’avions, de missiles et de « rayons mortels » micro-ondes serait déployé pour neutraliser l’assaut d’un essaim de drones entrant.
Le rayon mortel – ou plus précisément l’Epirus Leonidas – est une arme à micro-ondes de haute puissance (HPM) conçue pour neutraliser un grand nombre de drones entrants. Le système peut sélectionner des cibles individuelles ou fonctionner en mode faisceau large pour couvrir une vaste zone, affectant ainsi tout appareil électronique dans sa « zone de destruction ».
L’imagerie thermique a rendu le camouflage et la dissimulation beaucoup plus difficiles (Image : Getty Images)
Au-delà des drones aériens, le système peut également désactiver les bateaux guidés par l’IA du type déployé par l’Ukraine, avec un effet dévastateur sur la flotte russe de la mer Noire. Leonidas « a été efficace contre les moteurs de navires à des portées record » lors de récents tests, selon un communiqué de la marine américaine.
Le PDG d’Epirus, Andy Lowery, a déclaré à Defense News : « Leonidas, de par sa nature, n’est qu’une plate-forme à l’ancienne. Nous avons créé des champs de force… d’énergie électromagnétique. Que cette énergie électromagnétique empêche l’électronique d’un drone de fonctionner correctement ou gâche le moteur d’un bateau, ou utilise votre imagination, tout ce qui contient de petits ordinateurs et autres, est sensible à ces champs d’énergie persistants. »
Robots de combat
« Des guerres de robots ont déjà lieu », déclare Oleksandr Afanasiev de la brigade K-2 de l’armée ukrainienne, qui est parmi les premières à déployer des « véhicules terrestres armés sans équipage », ou robots tueurs. Des robots de combat ukrainiens et russes se seraient affrontés sur le champ de bataille sans aucune présence humaine. Les robots, explique-t-il, sont bien plus faciles à réparer et à remplacer que les soldats humains – et ne suscitent aucune crainte : « Ils ouvrent le feu sur un champ de bataille où un fantassin aurait peur de se présenter. Mais un UGV est heureux de risquer son existence. »
La marine américaine envisage de protéger ses porte-avions avec un « rayon mortel » à micro-ondes (Image : ÉNORME PERALTA, AFP via Getty Images)
Le commandant adjoint du bataillon de chars de la 33e brigade mécanisée détachée, qui utilise le nom de code Afghan, a déclaré à la BBC qu’un UGV ukrainien armé d’une mitrailleuse avait tendu une embuscade à un véhicule de transport de troupes russe, tandis qu’un autre robot défendait une position ukrainienne pendant des semaines.
Il a souligné que même si les opérateurs de ces robots ne sont pas physiquement présents sur la ligne de front, la décision de tirer un coup mortel reste entre des mains humaines. Il a poursuivi : « Les UGV modernes sont en partie autonomes. Ils peuvent se déplacer seuls, ils peuvent observer et détecter l’ennemi. Mais la décision d’ouvrir le feu est prise par un humain, leur opérateur », a-t-il ajouté.
« Les robots peuvent mal identifier la mauvaise personne ou attaquer un civil. C’est pourquoi la décision finale doit être prise par un opérateur. »
Le B-21 Raider est dévoilé lors d’une cérémonie à l’usine aérienne 42 de Northrop Grumman à Palmdale, en Californie, le 2 décembre 2022. – le bombardier furtif de haute technologie peut transporter des armes nucléaires et conventionnelles et est conçu pour pouvoir voler sans équipage à bord. Le B-21 – qui devrait coûter près de 700 millions de dollars par avion et est le premier nouveau bombardier américain depuis des décennies – remplacera progressivement les avions B-1 et B-2, qui ont volé pour la première fois pendant la guerre froide. (Image : FREDERIC J. BROWN, AFP via Getty Images)
À l’heure actuelle, les robots de combat ont tendance à être des véhicules compacts à chenilles, mais Maksym Vasylchenko, directeur du fabricant de robots spécialisés Tencore, estime que les « terminateurs » humanoïdes rôderont sur le champ de bataille bien plus tôt que prévu. « Ce ne sera plus de la science-fiction », a-t-il déclaré.
Balles intelligentes
Toucher une cible stationnaire avec une arme à feu est assez simple, mais sur un champ de bataille imprévisible et en évolution rapide, le défi devient bien plus grand. En 2008, le programme EXACTO a été lancé par l’agence américaine de recherche sur l’armement DARPA, dans le but de développer un système de fusil de sniper intelligent « tirer et oublier » intégrant un projectile intelligent guidé.
La balle est conçue pour modifier sa trajectoire en plein vol, se dirigeant vers sa cible désignée, quel que soit l’endroit où elle se déplace. Des chercheurs de l’Université de Floride à Gainesville, en Floride, aux États-Unis, ont déjà produit un prototype, soutenu par un financement de Lockheed Martin.
La cape Barracuda de SAAB rend les soldats et leur équipement pratiquement invisibles (Image : SAAB)
Une grande partie de la technologie de base derrière la balle intelligente de la DARPA reste strictement classifiée. Cependant, il a été révélé que la cartouche EXACTO a été développée en utilisant une « technologie de visée optique » pour étendre « la portée de jour et de nuit par rapport aux systèmes de tireurs d’élite de pointe actuels ».
Les images de test de la balle EXACTO en action la montrent ajustant brusquement sa trajectoire à mesure que la cible est repositionnée. Ce qui est peut-être le plus troublant, c’est que la vidéo d’essai publiée montre à la fois des tireurs d’élite chevronnés et des novices complets tirant la balle expérimentale avec une précision identique, transformant ainsi chaque soldat sur le champ de bataille en un tireur d’élite mortel.
Combinées à la nouvelle technologie Ghjost Murmur de détection des battements cardiaques, les balles intelligentes pourraient s’avérer un couplage presque imparable. Les champs de bataille de demain pourraient bien ne plus être un endroit pour un être humain.
