Un ensemble d’outils fascinants en silex et les restes d’une coquille de noisette vieille de 7 000 ans ont été découverts sur un site de fouilles dans la New Forest.
On sait que les anciennes forêts du Hampshire ont abrité des humains et des animaux à travers les âges, avec des preuves d’habitation dispersées sur ses terres.
Un site, au domaine de Beaulieu Estate, a mis au jour plusieurs reliques qui ont ensuite été datées au radiocarbone et datent du Moyen Âge de pierre entre 5 736 et 5 643 avant JC.
De toutes les découvertes, la plus intéressante était peut-être un fossé macabre en forme d’anneau contenant quatre urnes contenant des ossements humains de l’âge du bronze datant de 1 500 à 1 100 avant JC.
Et parmi les nombreux outils, les archéologues pensent que l’un des silex servait autrefois de fer de lance, indiquant la présence de guerres tribales et de chasse.
Jon Milward, archéologue à l’université de Bournemouth, a déclaré : « Les preuves archéologiques de la période mésolithique sont rares, mais de temps en temps, nous trouvons des outils en silex et des preuves de ces sites d’installation temporaires.
« Nous connaissons quelques sites mésolithiques à proximité de la rivière Beaulieu et il semble qu’il y en ait un autre sur ce site. »
Son équipe a publié ses découvertes en 2020 après les avoir réalisées au cours des deux années précédentes, et espère que ces découvertes aideront les archéologues à mieux comprendre à la fois la construction des monuments anciens et la pratique funéraire.
Il a déclaré : « Les monuments avec des entrées et des intérieurs apparemment ouverts comme celui-ci pourraient avoir été des espaces de réunion utilisés pour mener à bien des rituels et des cérémonies importants pour la communauté locale.
« Il existe ici des preuves de modifications régulières et d’une apparente continuité d’utilisation sur une longue période, ce qui implique que ce monument était peut-être plus qu’un lieu de sépulture et qu’il a joué un rôle important dans la communauté pendant de nombreuses générations. »
L’intérêt pour le profil archéologique de la région s’est intensifié en 2013 après qu’une marque de coupe ait été repérée sur une prise de vue aérienne du parc.
À l’époque, les chercheurs recherchaient un emplacement de canon de la Seconde Guerre mondiale et un temple romain sur le domaine de Beaulieu.
Des études géographiques ultérieures ont révélé des perturbations causées par l’homme à l’intérieur de la marque de culture, suggérant que le site était autrefois utilisé pour des activités funéraires.
Les fossés annulaires, comme celui trouvé à Beaulieu, sont généralement les derniers vestiges d’anciens tumulus.
Hilde van der Heul, archéologue de l’Autorité du parc national, a déclaré : « Ce projet est un excellent exemple de la manière dont une recherche archéologique de qualité peut être entreprise dans le cadre d’un projet communautaire, avec des bénévoles apprenant les techniques archéologiques.
« Il visait à donner une meilleure compréhension du passé préhistorique de New Forest, avec la participation directe de la communauté locale.
« C’était une occasion passionnante pour les bénévoles intéressés par l’archéologie et le patrimoine d’acquérir une expérience pratique dans le domaine, en particulier avec des découvertes rares et importantes comme celles-ci. »
