Les scientifiques ont révélé que les dinosaures n’ont pas disparu à cause d’un astéroïde entrant en collision avec la Terre.
Une équipe d’experts, dirigée par l’Observatoire royal de Belgique, a déterminé que des débris de l’astéroïde avaient été projetés dans l’atmosphère terrestre, bloquant la lumière du soleil, empêchant ainsi le processus de photosynthèse nécessaire à la survie des plantes.
La quantité de poussière générée, estiment les experts, était d’environ 2 000 gigatonnes. Cela représente 11 fois le poids du mont Everest.
On dit que la poussière est restée dans l’atmosphère pendant 15 ans, provoquant un hiver nucléaire mondial.
Le manque de soleil aurait empêché la survie des plantes et, par conséquent, les herbivores auraient également disparu. De nombreux herbivores étaient des dinosaures et les scientifiques pensent que cette période prolongée sans soleil explique leur extinction.
L’ampleur de la catastrophe naturelle était telle que 75 pour cent des créatures vivantes sur terre auraient été anéanties par le long hiver.
Les scientifiques étaient perplexes face au mystère de l’extinction des dinosaures, suite à la découverte du cratère Chicxulub en 1978.
Cependant, l’astéroïde géant et le cratère de 110 milles qu’il a laissé n’étaient pas suffisants pour conclure que c’est ce qui a provoqué l’extinction des dinosaures.
La théorie précédente était que le soufre provenant de l’impact de l’astéroïde, ou la suie provenant des incendies mondiaux qu’il a créés, bloquaient la lumière du soleil et condamnaient la planète à un hiver long et douloureux.
Cependant, les nouvelles découvertes indiquent que la poussière de l’astéroïde est responsable de la période prolongée d’absence de lumière.
Les particules de poussière analysées par les scientifiques se trouvaient sur le site fossilifère de Tanis, dans l’État américain du Dakota du Nord.
Sean Gulick, géophysicien de l’Université du Texas, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à l’AFP que cette étude constituait une nouvelle tentative intéressante pour répondre à la « question brûlante » de savoir ce qui a motivé l’impact de l’hiver nucléaire. Il a toutefois souligné que cela n’apportait pas de réponse définitive.
Il a déclaré que comprendre les événements d’extinction du passé pourrait être utile pour comprendre les menaces d’extinction futures.
Gulick a ajouté : « Peut-être pouvons-nous mieux prédire notre propre extinction massive dans laquelle nous sommes probablement au milieu ».
