La démence est le terme général utilisé pour décrire un certain nombre de conditions différentes qui conduisent au déclin progressif du cerveau. La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence, qui se caractérise généralement par une perte de mémoire et d’autres capacités cognitives suffisamment graves pour interférer avec la vie quotidienne. Bien qu’il n’y ait pas de remède contre la maladie d’Alzheimer, la détecter suffisamment tôt peut ralentir sa progression et vous aider, vous ou votre proche, à prolonger une bonne qualité de vie.
La plupart des gens associent la perte de mémoire à la maladie d’Alzheimer, mais les recherches suggèrent que ce n’est peut-être pas le premier indicateur.
C’est la principale conclusion de la revue systématique qui a examiné la littérature existante.
Les chercheurs ont effectué un vaste balayage de la littérature – couvrant de 1937 à 2016 – dans le but de documenter les signes et les symptômes précédant le diagnostic de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont découvert que la dépression et les troubles cognitifs étaient les premiers symptômes à apparaître chez 98,5% et 99,1% des individus dans une étude avec la maladie d’Alzheimer à début tardif et neuf pour cent et 80%, respectivement, dans la maladie d’Alzheimer à début précoce.
La perte de mémoire s’est présentée tôt et a été vécue 12 ans avant le diagnostic cliniquement défini de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé.
Les chercheurs ont conclu que « les résultats de cette revue suggèrent que les comportements neurologiques et dépressifs sont une occurrence précoce ».
« Cependant, l’étude était limitée par le fait que chacun des résultats était basé sur une seule étude », ont-ils noté.
Dépression – symptômes à repérer
Il peut être difficile d’identifier la dépression chez une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, car la démence peut provoquer certains des mêmes symptômes.
Selon l’Alzheimer’s Association (AA), des exemples de symptômes communs à la dépression et à la démence comprennent :
- Apathie
- Perte d’intérêt pour les activités et les loisirs
- Retrait social
- Isolation
- Difficulté à se concentrer
- Pensée altérée.
« De plus, les troubles cognitifs vécus par les personnes atteintes d’Alzheimer rendent souvent difficile pour elles d’exprimer leur tristesse, leur désespoir, leur culpabilité et d’autres sentiments associés à la dépression », note l’organisme de santé.
La dépression dans la maladie d’Alzheimer ne ressemble pas toujours à la dépression chez les personnes sans maladie d’Alzheimer.
Selon l’AA, la dépression chez les personnes atteintes d’Alzheimer :
- Peut être moins sévère
- Peut ne pas durer aussi longtemps et les symptômes peuvent aller et venir
- La personne atteinte d’Alzheimer peut être moins susceptible de parler ou de tenter de se suicider.
Puis-je réduire mon risque d’Alzheimer?
Comme la cause exacte de la maladie d’Alzheimer est encore inconnue, il n’existe aucun moyen certain de prévenir la maladie.
Mais un mode de vie sain peut aider à réduire votre risque.
Les maladies cardiovasculaires ont été associées à un risque accru de maladie d’Alzheimer et de démence vasculaire.
Vous pouvez donc être en mesure de réduire votre risque de développer ces conditions – ainsi que d’autres problèmes graves, tels que les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques – en prenant des mesures pour améliorer votre santé cardiovasculaire, selon le NHS.
Ceux-ci inclus:
- Arrêter de fumer
- Maintenir l’alcool au minimum
- Avoir une alimentation saine et équilibrée, comprenant au moins cinq portions de fruits et légumes par jour
- Faire de l’exercice pendant au moins 150 minutes chaque semaine en pratiquant une activité aérobique d’intensité modérée (comme le vélo ou la marche rapide), ou autant que vous le pouvez
- S’assurer que votre tension artérielle est vérifiée et contrôlée par des tests de santé réguliers
- Si vous souffrez de diabète, assurez-vous de suivre votre régime alimentaire et de prendre vos médicaments.
Les dernières recherches suggèrent que d’autres facteurs sont également importants, bien que cela ne signifie pas que ces facteurs sont directement responsables de la démence.
Ceux-ci incluent la perte auditive, un mode de vie sédentaire et l’isolement social.
