Cela fait un peu plus de 100 ans que la tombe perdue de Toutankhamon a été redécouverte.
Howard Carter, l’égyptologue britannique, étudiait depuis longtemps les grands anciens et était conscient qu’il manquait un nom dans l’histoire de l’Égypte ancienne.
De nombreuses tombes des grands pharaons de la Vallée des Rois avaient déjà été ouvertes et pillées au moment de l’arrivée de Carter.
Sa tombe n’a pas été vue par les archéologues et les fossoyeurs. Pas moins de 5 000 objets ont été découverts à l’intérieur. Y compris les restes mystérieux de deux individus momifiés, qui ont été conservés pour une identification génétique ultérieure lorsque la technologie le permettait.
Les restes, ceux d’enfants extrêmement petits, s’appelaient 317a et 317b. Chacun contenait des cercueils presque identiques mais de tailles variées.
Les évaluations génétiques ont montré que les bébés, deux filles, étaient très probablement les filles mort-nées de Toutankhamon.
Alors que l’un avait environ quatre mois, un autre était presque à terme.
Les décès de nourrissons étaient extrêmement courants dans le monde antique. Il n’est donc pas surprenant que Toutankhamon ait vécu une telle tragédie.
Pourtant, comme le note le professeur Salima Ikram, égyptologue à l’Université américaine du Caire : « Il est extraordinaire de les voir soigneusement momifiés, enveloppés. Mis dans un cocon, mis dans ces cercueils et placés dans la tombe de leur père. »
De telles petites momies constituent, a expliqué le narrateur du documentaire, une « découverte incroyablement rare ». Bien qu’il n’existe aucun moyen certain d’expliquer leur présence à l’intérieur de la tombe, un égyptologue pense connaître la réponse.
Le Dr Joyce Tyldesley, lectrice et universitaire en égyptologie à l’Université de Manchester, a déclaré que les filles auraient très bien pu constituer une police d’assurance.
Les habitants de l’Égypte ancienne voulaient désespérément s’assurer que leur voyage vers l’au-delà – Duat – se déroule sans accroc.
Pour ce faire, ceux qui en avaient les moyens remplissaient leurs tombes et leurs cercueils d’objets destinés à les protéger pendant leur voyage.
« Toutankhamon était très riche, il aurait pu creuser une tombe pour ses filles à tout moment », a expliqué le Dr Tyldesley.
« Donc, le fait que leurs corps aient été sauvés et enterrés avec lui suggère que ce n’est peut-être pas seulement une raison pratique. Mais qu’il y a aussi une raison rituelle pour laquelle ils sont là. »
Les femmes étaient souvent décrites comme des « protectrices » dans la culture égyptienne. Elles se tenaient aux côtés de leurs pères en tant que gardes dans des œuvres d’art complexes.
Pour cette raison, le Dr Tyldesley pense que les filles momifiées étaient moins des objets symboliques et des participantes plus actives au voyage de Toutankhamon aux Enfers.
