Une équipe de scientifiques a découvert que les ancêtres préhistoriques des crocodiles étaient empêchés de se transformer en plongeurs profonds comme les baleines par leurs sinus.
Des chercheurs de l’Université de Southampton et d’Édimbourg ont découvert que les « thalattosuchiens », qui existaient en même temps que les dinosaures, ne parvenaient pas à développer les mêmes capacités de plongée que les baleines et les dauphins.
Au cours des 10 millions d’années, il a fallu aux cétacés pour évoluer de mammifères terrestres à habitants des océans, leurs sinus renfermés par les os se sont réduits et ils ont développé des sinus et des sacs aériens à l’extérieur de leur crâne.
Cela aurait atténué l’augmentation de la pression, permettant aux dauphins d’atteindre des centaines de mètres sous la mer et aux baleines d’atteindre des milliers de mètres sans endommager leur crâne.
L’étude a été publiée dans la revue Royal Society Open Science. Il comparait les thalattosuchiens aux prédécesseurs des mammifères aquatiques cétacés tels que les dauphins et les baleines.
Le Dr Mark Young, auteur principal de l’article de l’Université de Southampton, a déclaré : « La régression des sinus cérébraux chez les thalattosuchiens reflète celle des cétacés, diminuant au cours de leurs phases semi-aquatiques, puis diminuant davantage à mesure qu’ils deviennent complètement aquatiques.
« Les deux groupes ont également développé des sinus extra-crâniens.
« Mais alors que le système sinusal du cétacé facilite la régulation de la pression autour du crâne lors de plongées profondes, le système expansif des sinus du museau des métriorhynchidés l’empêchait de plonger profondément.
« En effet, à de plus grandes profondeurs, l’air contenu dans les sinus se comprime, provoquant un inconfort, des dommages ou même un effondrement du museau en raison de son incapacité à résister ou à égaliser la pression croissante. »
Il a ajouté que les sinus complexes du museau pourraient s’être développés chez les métriorhynchidés pour aider à drainer leurs glandes salines dont les baleines et les dauphins n’ont pas besoin car ils possèdent des reins très efficaces qui filtrent le sel de l’eau de mer.
Le Dr Young a ajouté : « Les Thalattosuchiens ont disparu au début du Crétacé, nous ne saurons donc jamais avec certitude si, avec plus de temps d’évolution, ils auraient pu converger davantage avec les cétacés modernes ou si la nécessité de drainer mécaniquement leurs glandes salines était une barrière infranchissable pour poursuivre leur progression. spécialisation aquatique.
