Les gladiateurs étaient des êtres humains extraordinaires. Spécialement entraînés et nourris avec un régime dont la plupart des Romains ne pouvaient que rêver, ces hommes faisaient partie des athlètes les plus élites de l’Empire romain. À chaque événement, ils entraient dans une arène remplie de milliers de spectateurs assoiffés de sang, confrontés à 50% de chances de mort.
Leur performance était destinée à une myriade de raisons : au profit du grand public ; pour les empereurs et les riches aristocrates de montrer leur richesse à la population ; commémorer les victoires et les expéditions militaires ; pour marquer des événements et des anniversaires importants ou simplement pour détourner l’attention de l’environnement économique et politique désastreux.
Leur existence est bien documentée dans l’ancien empire romain, mais leur présence en Grande-Bretagne a longtemps été remise en question.
Cependant, comme exploré dans le documentaire de la Smithsonian Channel, ‘Secrets: ‘Headless Gladiators of York’, une découverte d’une fosse commune dans la ville du nord en 2016 a non seulement révélé que le Royaume-Uni avait sa propre légion de combattants, mais a également offert un aperçu de l’endroit où Ils viennent de.
Le narrateur a noté: « Aujourd’hui, les gladiateurs peuvent avoir la réputation d’être les superstars, l’élite de l’Empire romain, mais une analyse plus approfondie des dents des squelettes de York révèle un nouvel aperçu étonnant de la vie dure qu’ils ont vécue. »
Beaucoup, sinon la plupart, des gladiateurs romains auraient connu une extrême pauvreté dans leur enfance.
Ils ont été recrutés par l’élite aisée et sevrés avec un régime riche en protéines.
L’analyse des dents des squelettes de York révèle à quel point ces gladiateurs étaient autrefois pauvres.
Le Dr Charlotte Roberts, bioarchéologue à l’Université de Durham, a déclaré au documentaire : « Nous avons des défauts d’émail, essentiellement des lignes horizontales à travers les dents.
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Une analyse approfondie des squelettes a également mis en lumière le fonctionnement des Romains en Grande-Bretagne.
Certains des squelettes portaient une constitution génétique non originaire des îles britanniques.
Au moins un avait des affinités avec des gens d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
Cela a fourni des preuves vitales de la migration sur de longues distances à l’époque romaine.
Tous sauf un auraient eu les yeux bruns et les cheveux noirs ou bruns, mais un avait des yeux bleus distinctifs et des cheveux blonds similaires à ceux de l’individu anglo-saxon célibataire.
Les autres étaient plus étroitement liés aux Britanniques indigènes, similaires à la population galloise moderne.
L’ampleur du commerce des gladiateurs était vraiment colossale.
On pense que 700 000 guerriers sont morts dans le seul Colisée.
Les squelettes de York présentaient tous des blessures correspondant à des batailles sanglantes : des os tranchés et fracturés et, surtout, beaucoup ont été décapités.
