Une substance inhabituelle trouvée sur le collier d’une momie vieille de 3 500 ans a réécrit une partie de l’histoire humaine.
Selon les archéologues, ce bijou étrange est orné de ce qui serait le plus vieux fromage du monde. Il a été retrouvé sur un corps enterré dans un ancien site funéraire du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine.
Tout au long de l’histoire, les hommes ont été enterrés avec des trésors et des périodes d’une grande importance culturelle. Les archéologues affirment que les « colliers de fromage » chinois sont un morceau passionnant de l’histoire ancienne qui offre un aperçu du passé laitier de la région pendant l’âge du bronze.
Ces morceaux riches en lactose sont les plus anciens exemples de fromage jamais découverts. Et une nouvelle étude révèle des informations longtemps cachées sur la culture humaine.
Cette délicatesse montre également une voie potentielle pour la propagation des pratiques laitières à travers l’Asie, selon une étude publiée hier, le 25 septembre, par la revue Cell. Et, en plus d’être originaire de ce qui est aujourd’hui la Russie, il semble que le fromage ait également été développé dans la région que nous appelons aujourd’hui la Chine.
Qiaomei Fu, co-auteur de l’étude, paléontologue et paléoanthropologue à l’Académie chinoise des sciences, a déclaré que la nouvelle analyse pointe vers deux origines géographiques différentes de la fabrication du kéfir : l’une au Xinjiang et l’autre dans le Caucase.
Fu a dit Vulgarisation scientifique trecherche de chapeau « suggère fortement les voies de propagation distinctes de deux [kefir microbe] sous-espèce”. C’était probablement le résultat de groupes nomades de grande envergure voyageant à travers les prairies sèches d’Eurasie, a ajouté Fu.
Shevan Wilkins, responsable du groupe de recherche sur les protéines anciennes à l’Université de Bâle en Suisse, estime qu’il s’agit du fromage le plus ancien existant. L’archéologue biomoléculaire a déclaré : « Je ne vois aucun autre endroit où l’on aurait pu conserver du fromage datant d’aussi longtemps. »
Le collier de fromage a été découvert pour la première fois il y a une vingtaine d’années. Cette nouvelle étude utilise l’ADN pour faire la lumière sur les origines de ce délice laitier.
L’analyse génétique a révélé qu’il s’agissait d’un fromage de kéfir. Il s’agit d’un produit laitier fermenté et séché contenant des bactéries, des levures et des champignons, similaire au kéfir moderne, qui se boit généralement sous forme de liquide acide semblable à un yaourt léger.
Les granulés de kéfir fermentent le lait de la même manière que la présure, couramment utilisée dans la fabrication du fromage en Europe. Commentant l’étude, Christina Warriner – archéologue biomoléculaire à l’Université de Harvard – a déclaré à Popsci.com que l’on pense que la « production laitière » est une technologie antérieure à l’invention de la poterie, au cours de la période néolithique (âge de pierre) – qui remonte à au moins 9 000 ans.
Les deux scientifiques ont donné leur avis sur le goût de ce fromage ancien. Warriner a déclaré que les produits laitiers asiatiques traditionnels contiennent beaucoup d’acide lactique en raison de leur mode de fermentation, et que le fromage aurait probablement été « assez acide ».
Wilkins a confirmé l’acidité probable du fromage. Elle a également suggéré qu’il serait « original » et « distinctif ».
« Si je pouvais remonter le temps, j’essaierais probablement de manger et de goûter beaucoup de nourriture », a déclaré Wilkins.
