La légende de la comédie Joe Pasquale (Image : ITV)
Joe Pasquale avait treize ans lorsqu’il a été fauché par un chauffard.
« C’était pétrifiant, j’étais à l’agonie pendant des semaines », me dit Joe, 61 ans, tressaillant au souvenir.
« Il n’y avait rien que je puisse faire. J’avais l’impression que tout se passait au ralenti. Cela me hante encore à ce jour. C’est tellement vivant, ça aurait pu être hier.
Il était sur son vélo Chopper en train de faire sa tournée de papier à Grays, dans l’Essex, lorsque la Vauxhall argentée l’a percuté, lui brisant les deux jambes.
« C’était à environ un demi-mille de chez moi. Le conducteur ne s’est pas arrêté. C’était juste à l’extérieur où Mac et Katie Kissoon, le duo pop frère et sœur, vivaient et ils se sont gentiment occupés de moi jusqu’à l’arrivée de l’ambulance.
« Ensuite, j’étais dans une salle d’hôpital avec de vieux garçons qui étaient à l’article de la mort… ce qui était effrayant en soi.
« J’ai été un peu en retard pour livrer les papiers », ajoute-t-il en souriant.
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Joe Pasquale (Image : GETTY)
L’accident a laissé la jambe droite de Joe légèrement plus courte que la gauche et il a raté près d’un an d’école. Pourtant, le comédien très apprécié, l’ancien roi de la jungle d’ITV, attribue l’incident traumatisant à sa ligne de touche en tant qu’écrivain d’horreur.
Ses jambes fortement plâtrées, Joe ne pouvait pas faire la toilette tout seul et s’appuyait sur un pot de chambre à l’ancienne.
« J’ai dormi sur le canapé du salon pendant des mois et j’ai regardé la télé à toute heure. Chaque soir, il semblait y avoir un film d’horreur – soit des horreurs classiques de Hammer comme Dracula et The Curse Of Frankenstein, soit des films de science-fiction américains comme Donovan’s Brain…
« Ma mère avait ces vieilles poupées en porcelaine et elle me disait que certaines d’entre elles étaient possédées – quelle chose à dire à un enfant ! Donc, avec eux et les films, je suis devenu obsédé par l’horreur, plus c’est gore, mieux c’est.
Joe Pasquale dans le rôle de Frank Spencer dans Some Mothers Do ‘Ave ‘Em (Image : document)
L’obsession a bien servi Joe lors de ses trois apparitions impressionnantes dans Celebrity Mastermind et a inspiré sa collection fraîchement publiée de nouvelles diaboliques, Of Mice & Wolfmen.
Quittant l’école sans qualification, Pasquale à la voix grinçante avait plus d’emplois que George Osborne – garçon de thé, garagiste, ouvrier d’usine Ford, ouvrier, plâtrier, fonctionnaire et portier du marché de la viande, « frappant des carcasses » à Smithfield.
« J’ai eu plein d’emplois, mais ils n’ont pas duré. J’étais toujours tourmenté par la pensée, ‘Est-ce que c’est pour les quarante prochaines années ?’
« Je voulais être acteur parce qu’il n’était pas nécessaire de se lever le matin. » La meilleure chose suivante était un emploi en tant que Greencoat au Warners Holiday Camp à Lowestoft.
«Il fallait faire des whist drives, diriger des discothèques, superviser le billard et la natation, être sauveteur et se produire sur scène.
« Si le cabaret ne se présentait pas, le directeur me disait: » Allez-y et faites cinq minutes « », – la genèse de l’acte qu’il a interprété sur New Faces d’ITV, deuxième derrière le ventriloque Jimmy Tamley lors de la grande finale de 1987 .
Surfant sur l’exposition télévisée, Joe a été réservé pour ouvrir pour la chanteuse Grace Kennedy à la discothèque Blazers, à Windsor. Il a fait ses New Faces cinq minutes et est sorti de scène.
« Le régisseur s’arrachait les cheveux. Il a dit : ‘Reculez, nous avons encore besoin de 40 minutes !’. »
L’agent de Pasquale à l’époque, l’ancien magicien Michael Vine, a donné à Joe une malle pleine de tout son attirail de conjuration et son véritable acte est né – un cocktail de blagues idiotes, de tours burlesques, de gags d’accessoires et d’une chanson « qui va vous énerver, obtenir sur tes nerfs, énerve-toi… » Il appelle ça « cack », mais cette vieille magie de cack lui a donné une carrière de cinq décennies.
Joe a fréquemment fait pleurer Des O’Connor avec des répliques comme « C’est mon escabeau, ma vraie échelle m’a quitté. »
Il a pris d’assaut le Royal Command Performance de 1993, qui a également présenté Bradley Walsh, le copain de Joe du circuit des concours de talents.
ITV a immédiatement commandé Je suis Pasquale, il est Walsh. Mais la réalisation télévisée préférée de la star était Une audience avec Joe Pasquale.
L’émission spéciale de 2005, regardée par neuf millions de personnes, a été filmée quinze jours après que Joe ait remporté la victoire de I’m A Celebrity… Get Me Out Of Here.
« Ils l’ont voulu hier ! Je devais l’écrire en deux semaines avec Colin Edmonds »- un auteur et comédien réputé pour son association de plusieurs décennies avec Bob Monkhouse.
Cela résume l’attitude positive de Joe. Il s’est joyeusement soumis aux indignités publiques pour son métier – s’être fait percer un mamelon dans The Nightly Show d’ITV, apparaissant habillé en lapin pour superposer Poutine dans le récent épisode de The Last Leg…
Il s’est cassé les orteils en faisant des claquettes dans le panto, a mis le feu au pied à la télévision et s’est fracturé la main droite lors d’une tournée Dancing On Ice. Dans une carrière variée, Pasquale a tourné avec les Muppets et a exprimé Monkey dans The Sandman de Neil Gaiman.
Il a également démontré une approche disciplinée de la scène. Joe a fait ses débuts au théâtre dans The Nerd en 1999 et a remporté des triomphes d’acteur dans des productions à succès telles que Spamalot et Some Mothers Do ‘Ave ‘Em avec Sarah Earnshaw dans le rôle de Betty to his Frank.
La farce à succès pourrait revenir, dit-il, ajoutant: « Bien que je devienne trop vieux pour me jeter dans les escaliers tous les soirs. »
Joseph Ellis Pasquale est né le 20 août 1961 à Grays, Essex, le troisième enfant de quatre.
«Mon père Joe travaillait dans une usine de margarine; maman était femme au foyer. L’argent était serré en grandissant, la plupart de mes vêtements provenaient de brocantes. Mon surnom était ‘Joe de seconde main’.
La star divorcée deux fois, qui a cinq enfants et onze petits-enfants, vit actuellement seule dans un cottage en silex vieux de 500 ans près de Thetford à Norfolk.
« Je suis heureux », dit-il. « Je n’ai personne qui me gronde. » Malgré sa personnalité daffy, Pasquale a un diplôme en géosciences, boxe pour garder la forme, court des marathons et pilote son propre avion, un Yak 52 d’occasion.
La comédie l’a gardé content, jusqu’au verrouillage calamiteux de Covid.
Joe a livré des EPI pour l’association caritative Helping Hands « plutôt que de rester assis à ne rien faire – je l’ai fait pendant trois mois, chaque fois qu’ils m’appelaient ». Mais ne pas jouer avait des effets secondaires déprimants.
« Être un comique m’a sauvé », dit-il. « J’aime vraiment la comédie. Et quand je ne le faisais pas, je me suis retrouvé à penser, ‘Quel est le but de mon existence ?’ « Sans comédie, je n’étais qu’un mec dans mon pantalon.
« Je suis redevenu moi, et j’ai enterré l’autre moi, le moi comédien, au plus profond de moi. »
Lorsque les restrictions ont été levées, la star du West End, Lee Mead, a demandé à Joe de faire un concert d’échauffement en tant qu’invité spécial.
« J’étais d’accord mais j’étais inquiet. J’ai pensé et si c’était juste moi qui apparaissait et pas le comédien moi ? J’étais terrifié. Je pensais que ce pourrait être le pire concert que j’ai jamais fait, mais c’était génial, c’était comme se glisser dans un bain chaud rempli de miel; tout m’est revenu. J’ai réalisé à quel point ça m’avait manqué.
Joe est l’un des rares comédiens qui joue bien sur le circuit des variétés et celui des clubs de comédie. Le clown qui se déprécie a récemment joué une série de concerts dans des clubs du Nord.
« Je les aime, ils sont si intimes. » Il a horreur du snobisme comique – « Soit tu es drôle, soit tu ne l’es pas ; c’est le seul critère.
L’ambition de Joe est « de continuer à travailler avec des gens sympas, à faire du bon boulot, sans drame. Je n’aime pas le stress. La vie est suffisamment stressante.
Sa tournée estivale commence ce mois-ci, et il sera à Peter Pan face au capitaine Crochet du juge Rinder à Southend ce Noël.
« Après la tournée, je commencerai à écrire un roman d’horreur sur les vampires à Whitby », dit-il.
«À la télévision, Dracula déménage à Londres, dans les livres, il est venu de Whitby à Purfleet, au domaine Carfax qui était le site d’un asile psychiatrique non loin de chez moi. Alors quand j’étais gamin, je montais sur mon vélo et j’y allais. C’était une fixation.
Pasquale a survécu à de véritables horreurs en cours de route. Il a failli être abattu du ciel au-dessus de l’Irak alors qu’il volait pour divertir 5 000 soldats en 2007 avec Katherine Jenkins et Gary Rhodes. Et il a perdu 100 000 £ dans un investissement malavisé dans une ancienne société de télévision, réalisé peu de temps après la mort de sa mère Ethel.
« Cela a anéanti mes économies, mais vous vivez et apprenez », dit-il. « Ça ne m’a pas tué. Dans l’ensemble, j’ai eu de la chance, j’ai appris à encaisser les coups. « Je suis vraiment heureux de continuer à le faire après quarante ans.
« Ne vous retournez sur rien », conseille-t-il. « Vous devez vous occuper d’aujourd’hui. »
