La fortune de Sir Richard Branson a plongé de plus de 40% en un an après que l’entrepreneur milliardaire a révélé que son empire Virgin avait subi un énorme coup financier pendant la pandémie. L’entrepreneur britannique a glissé dans la liste annuelle des riches du Sunday Times à la suite de la faillite de sa société de lancement de satellites, Virgin Orbit, après sa mission infructueuse de mettre des satellites en orbite après son lancement depuis Spaceport Cornwall en janvier.
Aujourd’hui (vendredi) marque la date limite pour les soumissionnaires cherchant à acquérir la société, le constructeur du plus gros avion du monde ayant apparemment soumis une offre.
La richesse de Sir Richard a chuté de 1,79 milliard de livres sterling depuis l’année dernière, a révélé la liste.
Cela marque une baisse de sa valeur nette plus importante que celle indiquée par le magnat lors d’une interview avec la BBC au début du mois.
Il a déclaré à Amol Rajan de la BBC que la pandémie « nous a coûté un gros pourcentage de notre valeur nette, peut-être 1,5 milliard de livres sterling ».
Il a admis: « Il fut un temps où il semblait vraiment que nous allions tout perdre. »
L’année dernière, le Sunday Times a estimé que Sir Richard et sa famille valaient environ 4,2 milliards de livres sterling, le plaçant au 44e rang sur la liste.
L’homme d’affaires, qui vit sur une île privée des Caraïbes, figurait cette année au 77e rang avec une valeur nette de 2,41 milliards de livres sterling.
Virgin Group, qui comprend la compagnie aérienne Virgin Atlantic, le groupe de gym Virgin Active et la banque Virgin Money, a été assommé lorsque Covid a frappé au début de 2020.
Sir Richard a été critiqué lorsqu’il a demandé un prêt commercial au gouvernement au plus fort du virus dans le but de maintenir sa compagnie aérienne à flot.
Il a insisté sur le fait qu’il n’avait pas des milliards en « espèces sur un compte bancaire prêt à être retirés » pour sauver l’entreprise et des dizaines de milliers d’employés.
Virgin Atlantic a finalement obtenu un renflouement de 1,2 milliard de livres sterling impliquant uniquement des fonds privés, dont 200 millions de livres sterling du groupe Virgin au sens large.
Les problèmes se sont poursuivis pour son empire avec le dépôt de bilan de Virgin Orbit au début du mois et la suppression de 675 emplois, soit environ 85% de ses effectifs.
Il est intervenu après qu’une fusée n’a pas réussi à terminer le premier lancement de satellite depuis le sol britannique en janvier.
Hier, le Daily Telegraph a déclaré que Stratolaunch, qui a fabriqué un avion avec une vaste envergure de 385 pieds conçue pour transporter des fusées à haute altitude, a fait une offre de 17 millions de dollars (13,6 millions de livres sterling) pour les actifs de la société de fusées en faillite.
Il s’agit notamment de Cosmic Girl, le jet 747 personnalisé de Virgin Orbit, qui a été utilisé lors de la tentative de lancement des satellites le 9 janvier.
S’adressant mercredi à la commission des sciences et de la technologie, le ministre des Sciences, George Freeman, a souligné qu’il n’y avait aucune perspective que le gouvernement britannique rachète la société.
Il a déclaré aux députés que lui et ses collègues s’étaient « intéressés de près » à Virgin Orbit, qui a déposé le bilan du chapitre 11 aux États-Unis le 4 avril.
Cependant, il a ajouté: «Nous ne sommes pas assis ici à penser à faire une acquisition majeure et à acquérir et développer un Royaume-Uni. capacité de lancement souveraine.
