La plus grande bataille du golf devrait se poursuivre jusqu’en 2024 après la date limite du 31 décembre pour officialiser une fusion entre le PGA Tour et LIV Golf. Mais un accord entre les circuits n’est pas mort après que la PGA a confirmé à ses joueurs membres que les négociations devraient reprendre au cours de la nouvelle année.
Une note a été envoyée à tous les joueurs de la PGA peu avant le début de l’année pour les informer que les négociations avec le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite se poursuivraient en 2024. Dans la note, qui a été diffusée le soir du Nouvel An, le commissaire du Tour, Jay Monahan, a déclaré que la PGA s’efforçait de prolonger le délai sur la base des progrès déjà réalisés dans les négociations.
Les discussions avec le Fonds d’investissement public (PIF) sont qualifiées de « actives et productives » dans une brève mise à jour sur le site Internet du PGA Tour.
Le golf a été frappé par une annonce explosive en juin dernier lorsque Monahan a révélé que le PGA Tour et LIV Golf avaient abandonné toute action en justice l’un contre l’autre et avaient conclu un « accord-cadre » pour travailler sur un circuit fusionné aux côtés du DP World Tour (anciennement European Tour). ).
Mais très peu de détails sur ce à quoi cela ressemblerait ont été partagés en dehors de la salle de négociation, le futur paysage du golf masculin d’élite restant en jeu.
La ligue de golf dissidente du PIF n’est cependant pas la seule partie avec laquelle la PGA parle. Un consortium connu sous le nom de Strategic Sports Group (SSG) souhaite s’impliquer et si Monahan obtient ce qu’il veut, il fera partie de l’accord global.
SSG est composé de propriétaires d’équipes sportives milliardaires, notamment des représentants du Fenway Sports Group (FSG), propriétaire du Liverpool FC et des Red Sox de Boston.
Dans sa note aux joueurs, Monahan a confirmé que la PGA « a fait des progrès significatifs » dans les négociations avec SSG et qu’un accord est sur le point d’être conclu, la finalisation des termes et la rédaction des documents nécessaires étant actuellement en cours. Le New York Post affirme qu’un accord avec SSG injecterait 2,3 millions de livres sterling dans la tournée new-look.
Mais il reste encore à voir comment cette relation existera en tandem avec LIV Golf et le DP World Tour.
Les principaux circuits de golf établis ont été ébranlés par la ligue séparatiste financée par l’Arabie saoudite en 2022, lorsqu’un certain nombre de stars de premier plan ont démissionné de leur adhésion pour rejoindre LIV en échange d’accords extrêmement lucratifs. Le converti le plus récent est le champion du Masters et star de la Ryder Cup Jon Rahm qui a rejoint LIV le mois dernier dans le cadre d’un accord qui verrait l’Espagnol décrocher la somme stupéfiante de 450 millions de livres sterling.
Mais malgré un message d’intention clair de LIV et Rahm, l’ambition de la PGA semble toujours de rassembler toutes les principales parties prenantes – y compris SSG – en tant qu’investisseurs minoritaires d’une nouvelle tournée appelée PGA Tour Enterprises.
Monahan a déclaré : « Ces partenariats nous permettront d’unifier, d’innover et d’investir dans le jeu au profit des joueurs, des fans et des sponsors. »
Cependant, des rapports aux États-Unis (selon le New York Post) suggèrent que le PIF n’a pas été impressionné par le pouvoir accordé aux joueurs qui siègent au conseil consultatif de la PGA, qui peuvent opposer leur veto à tout accord.
Et selon CBS Sports, le président de LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan, se méfie de l’implication de fonds de capital-investissement (SSG) dans l’accord, car il avait l’impression que LIV n’était plus au centre des négociations.
