Frances Tiafoe est l’un des plus grands talents américains du tennis (Image : Getty)
Frances Tiafoe a considérablement attiré l’attention du public ces dernières années, en particulier après avoir éliminé la légende du tennis Rafael Nadal de l’US Open de l’année dernière. La sensation américaine a mis fin à la séquence de 22 matchs sans défaite de Nadal en Grand Chelem en le battant en quatre sets en huitièmes de finale en septembre dernier.
Tiafoe n’a qu’une seule apparition en quart de finale lors d’un tournoi majeur sur son CV. Le joueur de 25 ans est actuellement classé 14e au monde, ce qui signifie qu’il frappe certainement au-dessus de son poids.
Mais c’est la trame de fond de Tiafoe qui rend ses réalisations encore plus impressionnantes et réconfortantes.
Il est le fils d’immigrants qui ont déménagé aux États-Unis depuis la Sierra Leone, fuyant la guerre civile qui a enveloppé le pays dans les années 1980 et 1990.
Son père, un ouvrier d’entretien, et sa mère, une infirmière, ont travaillé jour et nuit pour donner à Tiafoe et à son frère jumeau Franklin une belle vie, le laissant jouer au tennis comme passe-temps à côté.
Tiafoe est soutenu par ses parents, en particulier sa mère, partout où il joue (Image : Getty)
Même en tant que junior, il était un talent prodigue, atteignant le numéro deux mondial du classement ITF Junior.
À 14 ans, Tiafoe a remporté les Petits AS, un tournoi qui compte Nadal, Michael Chang, Kim Clijsters et Bianca Andreescu, entre autres, dans ses rangs de champion.
Un an plus tard, il est devenu le plus jeune joueur à remporter le prestigieux championnat international Orange Bowl en Floride. Il a ensuite participé au tirage au sort des éliminatoires de l’US Open 2014.
A présent, son nom circulait parmi les meilleurs joueurs. Nadal a recherché Tiafoe, alors âgé de 16 ans, comme partenaire de frappe avant Roland-Garros. Cela en disait long aux pouvoirs en place.
Tiafoe, photographié ici en 2017, a fait la une des journaux dans le sport en tant que jeune (Image : Getty)
Tiafoe est devenu professionnel à 17 ans et a fait ses débuts au tableau principal du Grand Chelem à l’Open de France 2015. S’il devait aller aussi loin qu’il pouvait aller, il était loin de dormir par terre lorsqu’il était enfant.
À l’US Open, il y a toujours eu des éclairs de son génie sur les courts en dur.
Les défaites consécutives au premier tour en 2015, lors de ses débuts, et 2016 ont fourni un signal d’alarme quant aux niveaux requis juste pour gagner un tour lors d’un Chelem.
Avance rapide jusqu’en 2017 et là, Tiafoe était, sous le ciel nocturne, poussant Roger Federer dans une épopée en cinq sets. Même Federer a concédé après que Tiafoe était l’un des jeunes les plus talentueux du circuit ATP.
Roger Federer, photographié à la Laver Cup avec Tiafoe, a repéré son talent dès son plus jeune âge (Image : Getty)
Mais son plus grand triomphe sur le court et, peut-être dans la vie, viendrait alors qu’il battait Nadal sous les projecteurs à l’US Open de l’année dernière.
Après sa victoire spectaculaire, Tiafoe a déclaré à propos de son triomphe sur l’Espagnol : « J’avais l’impression que le monde s’était arrêté. Je n’ai rien entendu pendant une minute. »
Mais comme c’est souvent le cas avec Tiafoe, son esprit s’est reporté au bureau du Maryland et aux luttes que ses parents ont dû affronter pour le mettre en position de réussir.
Il a ajouté: « Je suis un fils d’immigrés, car mes deux parents ont grandi en Sierra Leone, avant de venir aux États-Unis. Pour les voir, j’ai battu Rafa Nadal – ils m’ont vu remporter de grandes victoires, mais pour battre ces gars du « Mont Rushmore » ?
Le joueur de 25 ans est entré dans l’histoire après avoir battu Rafael Nadal à l’US Open 2021 (Image : Getty)
« Pour eux, je ne peux pas imaginer ce qui leur passait par la tête. Je veux dire, ils vont s’en souvenir d’aujourd’hui pour le reste de leur vie. »
Jusqu’à présent dans sa carrière, Tiafoe a gagné plus de 5 millions de livres sterling (6 millions de dollars) – sans parler de la somme forfaitaire unique de 590 000 livres sterling (705 000 dollars) qu’il a gagnée pour avoir battu Nadal.
Tiafoe n’est jamais loin du tennis étant donné qu’il sort avec une autre joueuse de tennis Anya Broomfield. Elle a fait ses débuts sur le circuit WTA après avoir obtenu une wildcard pour le tournoi de double de la Coupe Banque Nationale en 2014.
Il est en couple avec Ayan Broomfield, une autre jeune joueuse de tennis prometteuse (Image : Getty)
Frances et Ayan se fréquentent depuis un moment maintenant et ont révélé leur relation en 2018.
Le couple a gagné en popularité en 2020, lorsqu’il a créé une vidéo avec d’autres joueurs de tennis pour sensibiliser aux abus raciaux au milieu de la mort de George Floyd.
Tiafoe a également contribué au travail de secours pendant la pandémie de coronavirus en 2020. Tout cela lui a valu le prix humanitaire Arthur Ashe plus tard cette année-là.
