L’USS Benfold est entré dans les eaux contestées près des îles Paracel, que la Chine revendique comme son propre territoire. L’Armée populaire de libération (APL) de Chine a déclaré que le destroyer était entré dans la région sans autorisation.
Pékin a affirmé que cette décision des États-Unis violait sa souveraineté et sape la stabilité de la région.
L’APL a déclaré dans un communiqué : « Nous avons exhorté les États-Unis à cesser immédiatement de telles actions provocatrices ».
Cependant, la marine américaine a affirmé que le destroyer revendiquait des droits et libertés de navigation dans la région qui étaient conformes au droit international.
La Marine a déclaré : « En vertu du droit international tel qu’il est reflété dans la Convention sur le droit de la mer, les navires de tous les États, y compris leurs navires de guerre, jouissent du droit de passage inoffensif dans la mer territoriale.
« En s’engageant dans un passage inoffensif sans notification préalable ou sans demander la permission à l’un des demandeurs, les États-Unis ont contesté ces restrictions illégales imposées par la Chine, Taiwan et le Vietnam. »
Ils ont ajouté : « En menant cette opération, les États-Unis ont démontré que ces eaux sont au-delà de ce que la Chine peut légalement revendiquer comme sa mer territoriale, et que les lignes de base droites revendiquées par la Chine autour des îles Paracels sont incompatibles avec le droit international. »
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré que les États-Unis nuisaient à la paix et à la stabilité dans la région.
Il a exhorté Washington à cesser de « semer le trouble » dans la région très disputée.
Un porte-parole du commandement du théâtre sud de la Chine a déclaré que la Chine « protégerait résolument » sa souveraineté et sa sécurité dans la région hautement contestée.
Pékin a accusé les États-Unis de « provocation » après le passage d’un destroyer lance-missiles dans le détroit de Taïwan.
L’US Navy a publié une déclaration expliquant pourquoi le destroyer lance-missiles de classe Arleigh Burke, l’USS Curtis Wilbur, se conformait au droit international.
Selon le Quotidien du Peuple, le porte-parole a déclaré que « l’APL a expulsé le destroyer lance-missiles américain USS Curtis Wilbur qui a pénétré les eaux territoriales chinoises dans les îles Xisha en mer de Chine méridionale ».
La mer de Chine méridionale est une région très contestée et fait face à des revendications de la Chine, de la Malaisie, de Taïwan, du Vietnam et des Philippines.
Les relations diplomatiques entre les nations sont déjà extrêmement tendues.
Au cours des derniers mois, Pékin a affirmé sa domination dans la région et a construit plusieurs bases militaires sur certains des atolls.
Bien qu’il ne revendique aucune partie de l’archipel, Washington a accru sa présence militaire afin de contrer la domination de la Chine dans la région.
