Eugène Prigojine était le chef du groupe Wagner, une société mercenaire russe qui a participé à des campagnes en Afrique, en Syrie et en Ukraine.
Le chef mercenaire avait été surnommé le chef de Poutine grâce à son entreprise de restauration à Moscou qui dessert, entre autres clients, le Kremlin.
S’il est resté pendant des années un proche allié de Poutine, des fissures ont commencé à apparaître dans leur relation au début de l’année.
Alors que les hommes de Wagner combattaient pour conquérir la ville ukrainienne de Bakhmut, M. Prigojine accusait les dirigeants de la défense russe d’être inadéquats et de ne pas envoyer suffisamment de munitions et d’armes à ceux qui se trouvaient sur la ligne de front.
Le chef mercenaire a souligné à plusieurs reprises qu’il ne critiquait pas Poutine, mais il est peu probable que ses paroles cinglantes aient semblé agréables au Kremlin.
Le 23 juin, deux mois avant sa mort, M. Prigozhin a organisé une mutinerie, entrant avec des chars dans la ville russe de Rostov et envoyant ses hommes en marche vers Moscou.
Mais le soulèvement a été de courte durée et bloqué par l’intervention du président biélorusse Alexandre Loukachenko, qui a négocié un accord entre Poutine et M. Prigojine.
Le dirigeant de Wagner et nombre de ses hommes se sont retirés en Biélorussie dans les semaines suivantes, même si l’on sait que M. Prigojine s’est rendu en Russie à plusieurs reprises au cours des mois précédant sa mort.
