La police a fait une descente dans une usine de cigarettes illicites à Cricklewood, au nord de Londres, où elle a trouvé du tabac en vrac sur le sol mélangé à des excréments de rats. Les autorités craignent que le nombre de cigarettes fabriquées illégalement au Royaume-Uni n’ait augmenté pendant la pandémie, car les restrictions ont perturbé les itinéraires de contrebande traditionnels.
S’adressant au Sun Will O’Reilly, un ancien enquêteur de la Met Police spécialisé dans le tabac illégal, a averti que les excréments étaient «introduits dans» certaines cigarettes.
Il a déclaré : « Le problème pour les consommateurs est que le tabac illégal n’est pas du tout réglementé.
«Nous avons vu des preuves, en particulier dans une usine que j’ai visitée à Cricklewood, à Londres, de tas de tabac en vrac pourri sur le sol avec des excréments de rongeurs.
«Cela était introduit directement dans une machine, avec de l’eau provenant d’une cuvette de toilettes dégoûtante.
« Les ingrédients sont connus pour contenir une proportion plus élevée de produits chimiques cancérigènes que dans les produits réglementés. »
Selon la loi, les cigarettes vendues légalement au Royaume-Uni doivent inclure des mesures ignifuges, ce qui signifie qu’elles s’éteindront d’elles-mêmes si elles sont laissées allumées dans un cendrier.
Cependant, cela n’est pas requis pour les cigarettes illicites, qui ont été liées à des incendies de maison et à un certain nombre de décès.
M. O’Reilly a révélé que les restrictions liées au COVID-19 avaient stimulé la production illégale de cigarettes en Grande-Bretagne.
Ils ont saisi 1,6 million de cigarettes et 11 tonnes de tabac en vrac.
Les autorités pensent que l’usine a pu produire au moins 390 millions de cigarettes par an.
Certains de ceux qui vendent des cigarettes illégales essaient de les faire passer pour de vraies cigarettes, mettant potentiellement plus de personnes en danger.
M. O’Reilly a expliqué : « D’après notre travail d’achat d’essai d’infiltration, nous avons vu que le prix actuel des cigarettes de contrebande – esquivant la taxe – est d’environ 7,50 £. Un paquet de cigarettes contrefaites se vend environ 4 £.
« Il est difficile pour les gens de faire la différence. Nous avons vu des exemples de contrefaçons simulées pour ressembler à de la contrebande.
« Donc, vous pensez qu’ils sont plus sûrs et vous évitez simplement l’impôt, mais les gangs ont une longueur d’avance.
«Nous avons également vu des cigarettes dans des paquets simples ressembler à de véritables cigarettes britanniques.
« Certains détaillants malhonnêtes les vendent même sur leurs portiques comme des produits appropriés. »
Les signes avant-coureurs pour les fausses cigarettes comprennent les paquets sans codes-barres uniques et les avertissements de santé publique.
Le gouvernement s’est fixé pour objectif de mettre fin au tabagisme d’ici 2030, en raison des effets néfastes sur la santé publique.
