Le conflit dangereux entre les Philippines et la Chine dans la mer de Chine méridionale suscite de nouvelles craintes quant à une escalade des hostilités qui pourrait entraîner une Troisième Guerre mondiale – après que Manille a annoncé qu’elle préparait un plan d’urgence pour se préparer à faire face aux agressions de Pékin.
Alberto Carlos, chef du commandement occidental des Philippines, a déclaré à CNN Philippines : « Attendez-vous à des actions plus coercitives de la part de la Chine, sans aucune attaque armée. Ensuite, le canon à eau sera probablement en train d’éperonner et ils tenteront également de monter à bord de notre navire, ce qui est quelque chose. que nous ne leur permettrons pas de faire. »
M. Carlos a ajouté que ce scénario avait été inclus dans les exercices de jeux de guerre et les discussions universitaires qui se déroulaient à Manille. Il a déclaré : « Nous réfléchissons à cela, nous faisons un wargaming et nous sommes préparés à toute éventualité qui pourrait survenir. »
Les relations entre la Chine et les Philippines se sont sérieusement détériorées cette année, alors que Pékin a intensifié ses agressions et ses revendications de souveraineté en mer de Chine méridionale.
Alors que Manille revendique un certain nombre de caractéristiques de la mer, notamment le deuxième banc Thomas, Pékin affirme que la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale fait partie de son territoire, bien qu’elle chevauche les eaux des Philippines, de l’Indonésie, de Brunei, de la Malaisie, et le Viêt Nam.
Après avoir développé des liens de défense plus étroits avec l’armée américaine, Manille a adopté une ligne plus dure envers la Chine, dénonçant et répondant à certaines des provocations dangereuses lancées en mer.
Le week-end dernier, un navire des garde-côtes chinois a attaqué trois bateaux philippins avec un canon à eau et en a percuté un. D’autres affrontements ont eu lieu en mer de Chine méridionale entre samedi et dimanche, ce qui a conduit les Philippines à convoquer l’ambassadeur de Chine pour protester contre les « harcèlements consécutifs » signalés dans différents endroits.
Des dizaines d’incidents se sont produits au cours des derniers mois entre les navires des deux pays en mer de Chine méridionale. En septembre, les garde-côtes philippins ont déclaré avoir retiré la barrière flottante de 300 mètres de long que Pékin avait placée pour empêcher les bateaux de pêche de Manille d’entrer dans un lagon d’une zone contestée, le récif de Scarborough.
En octobre, les Philippines ont accusé la Chine d’avoir mené « la manœuvre la plus dangereuse » contre l’un de leurs patrouilleurs en haute mer. À l’époque, des images ont été publiées montrant un bateau des garde-côtes chinois naviguant à quelques mètres d’un autre battant pavillon philippin.
La mer de Chine méridionale est riche en ressources et constitue une route clé pour le commerce mondial, avec plus de 2,36 milliards de livres sterling de commerce maritime annuel qui y transitent.
Même si les États-Unis ne revendiquent pas la souveraineté sur le passage maritime, ils ont souvent envoyé des navires de guerre et des avions de combat dans la région pour repousser les tentatives de Pékin d’étendre son territoire et de protéger ses alliés internationaux. En conséquence, un conflit en mer de Chine méridionale pourrait avoir des conséquences majeures à l’échelle mondiale.
