Plus de 1 400 Africains ont été recrutés par la Russie entre janvier 2023 et septembre 2025 pour combattre dans sa guerre contre l’Ukraine, avec 16 morts camerounais reconnus cette semaine seulement. Le gouvernement camerounais a déclaré que la Russie avait confirmé que 16 de ses ressortissants avaient été tués au combat en Ukraine, bien que des observateurs indépendants aient suggéré que ce chiffre ne représente peut-être qu’une fraction du nombre réel.
Plus de 300 recrues africaines recrutées au cours de cette période de 32 mois sont mortes, selon un rapport de février du projet All Eyes on Wagner, basé à Genève, dont au moins 94 des 335 combattants camerounais. « Nous voyons clairement que la Russie essaie d’entraîner les citoyens africains dans une guerre meurtrière », avait alors déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andrii Sybiha. Selon des responsables ukrainiens, la Russie attire les Africains avec des promesses d’éducation, d’emploi et de salaires élevés, pour ensuite les rediriger vers des unités de combat.
Selon M. Sybiha, ces combattants sont originaires d’un total de 36 pays africains, dont l’Afrique du Sud, le Ghana et le Kenya, alors que Vladimir Poutine continue de perdre ses troupes de première ligne à un rythme alarmant. Selon Volodymyr Zelensky, plus de 35 300 soldats russes ont été tués ou blessés début avril. Il s’agit d’un nouveau record, après la perte de 35 000 soldats par le Kremlin en décembre 2025. Cela représente une moyenne de 1 140 soldats tués et blessés chaque jour sur toutes les sections du front.
On estime que les pertes réelles sont encore plus élevées, dans la mesure où toutes les frappes d’artillerie ou attaques contre des concentrations de troupes ne peuvent pas être identifiées avec précision, et les pertes subies lors d’engagements avec des armes légères ne peuvent pas toujours être entièrement vérifiées. Au cours de cette guerre de quatre ans, l’armée russe a perdu plus de 1,2 million de soldats.
À ce rythme, la Russie perd des troupes plus vite qu’elle ne peut les remplacer, d’où sa volonté de recruter des mercenaires en Afrique pour tenter de reconstituer ses pertes sur le champ de bataille.
Au début de l’invasion à grande échelle de la Russie début 2022, Poutine a insisté sur le fait que l’invasion devait être présentée comme une opération contrôlée qui pourrait être menée par des forces professionnelles seules, sans avoir recours à des conscrits ni à des appels de réservistes. Cependant, trois jours plus tard, alors que l’avancée de la Russie sur Kiev s’arrêtait, Poutine approuva publiquement l’idée de faire appel à des volontaires étrangers. Lors d’une réunion du Conseil de sécurité russe le 11 mars 2022, il a soutenu le recrutement de combattants du Moyen-Orient, notamment de Syrie, pour rejoindre la guerre.
Selon la loi russe, l’activité mercenaire est officiellement illégale. Cependant, pour contourner ce problème, Moscou a évité le terme « mercenaire » et a plutôt utilisé des étiquettes plus douces telles que « volontaires », une catégorie largement appliquée aux combattants irréguliers, y compris les recrues étrangères.
