L’animateur de télévision David Frost a failli faire échouer la comédie emblématique et révolutionnaire Monty Python’s Flying Circus avant son lancement en refusant de libérer John Cleese de son contrat pour y participer.
Un mémo qui vient d’être publié dans les archives de la BBC révèle comment la star de Fawlty Towers a été obligée de travailler pour le très influent Frost.
Cleese est devenu célèbre dans les années 1960 dans The Frost Report, aux côtés de Ronnie Barker et Ronnie Corbett.
Il a ensuite réalisé At Last The 1948 Show avec la société de production de Frost, Paradine.
Mais lorsque l’acteur Basil Fawlty s’est associé aux autres Pythons Michael Palin, Terry Jones, Eric Idle et Terry Gilliam pour créer Flying Circus des Monty Python, Frost a également voulu participer.
Un mémo de la BBC rédigé par Barry Took, qui travaillait pour la BBC, disait : » John Cleese m’a téléphoné aujourd’hui (20 avril 1969) pour me dire qu’il est toujours sous contrat avec Paradine Productions qui souhaite être impliqué dans le projet The Circus dans un co- production.
« Si la BBC n’est pas intéressée par l’idée d’une coproduction avec Paradine, John Cleese devra se retirer du projet en tant qu’interprète.
« Je suggère que nous abandonnions l’idée du Cirque et que nous poursuivions mon concept original, un spectacle mettant en vedette Michael Palin, Terry Jones et Eric Idle, avec des inserts de dessins animés de Terry Gilliam.
« Lorsque John Cleese sera libéré de son engagement avec Paradine, nous pourrons alors réexaminer. »
Cependant, la BBC a réussi à vaincre Frost, 30 ans, et le premier épisode de Flying Circus des Monty Python a été créé le 5 octobre 1969 sur BBC1.
Le mémo de Took vient d’être publié par la chaîne dans le cadre d’une cache de documents d’archives.
D’autres documents montrent à quel point les réactions des téléspectateurs ont été divisées, l’un d’eux le décrivant comme « un tas d’ordures, dénué de sens et ennuyeux », tandis qu’un autre a noté « c’est scandaleux et j’en apprécie chaque minute ».
