Une comète unique dans la vie sera visible ce soir pour la première fois depuis 160 000 ans.
La comète G3 ATLAS (C/2024), repérée pour la première fois en avril, devrait être si vibrante qu’elle rivalisera avec la luminosité de Vénus dans le ciel nocturne.
La comète atteindra son périhélie maximale – lorsqu’elle sera la plus proche du soleil – aujourd’hui (13 janvier) avant de retourner dans les profondeurs du cosmos. Actuellement, il se trouve à environ 140 000 000 de kilomètres de la Terre, selon l’outil d’observation TheSkyLive.
Les scientifiques pensent que G3 ATLAS est déjà passé par la Terre au moins une fois – il y a 160 000 ans, lorsque les humains se répandaient à travers le monde après avoir quitté l’Afrique.
La maison de la comète se trouve à des milliards de kilomètres, l’épaisse bulle glacée pleine de comètes entourant notre système solaire appelée le nuage d’Oort.
Pour situer cette orbite longue de 160 000 ans, Neptune, la planète la plus éloignée du soleil, met 165 ans pour faire un tour solaire. Pluton prend 248 ans.
G3 ATLAS traverse la constellation du Sagittaire et apparaît entre le Soleil et Pluton, ce qui signifie qu’il ne sera visible que dans l’hémisphère sud.
Votre meilleure chance de le voir juste après le coucher du soleil, de la mi-janvier au reste du mois. Il sera visible bas à l’horizon dans le ciel oriental juste avant le lever du soleil ou dans le ciel occidental juste après le coucher du soleil.
Mais c’est aujourd’hui qu’il sera le plus lumineux et vous n’aurez pas besoin d’un télescope ou de jumelles pour le voir. La comète se rapprochera trois fois plus du soleil que Mercure et 10 fois plus proche que la Terre.
Les astronomes sont encouragés à se diriger vers la colline la plus proche et la plus haute ou à faire un voyage sur un rivage plat avec une paire de jumelles si vous souhaitez regarder de plus près.
Passez environ une demi-heure dehors dans l’obscurité avant de commencer à regarder, afin de laisser à vos yeux le temps de s’adapter au manque de lumière.
