Les autorités chargées de la faune sauvage sont à la recherche d’un tueur de crocodiles après une série de meurtres horribles qui ont laissé l’Australie rurale jonchée de cadavres sans tête.
Les gardes forestiers enquêtent après que 14 des grands reptiles ont été retrouvés morts près des rivières et des estuaires autour de Normanton, près du golfe de Carpentaria, dans le Queensland.
Certains crocodiles d’eau salée, protégés par la loi australienne, ont eu la tête coupée, ce qui fait craindre qu’ils ne soient braconnés pour approvisionner le marché noir.
ABC News a rapporté que des rangers de la Carpentaria Land Council Indigenous Corporation (CLAC) avaient officiellement enregistré six crocodiles abattus au cours des deux derniers mois.
Mais un pêcheur local a déclaré à la chaîne qu’il avait lui-même vu 14 crocodiles morts, tous blessés par balle.
Le pêcheur Dylan Leschke a déclaré à ABC News : « Quelques habitants et propriétaires traditionnels sont très inquiets de savoir qui tire sur ces crocodiles.
« Ils ne constituent pas une menace pour notre société, ces gens ont juste la gâchette facile et essaient de leur tirer dessus sans se faire remarquer. »
Le ou les tueurs de crocodiles en série seraient également à l’origine du massacre de Lizzie, une crocodile femelle de 40 ans nommée en l’honneur de la reine Elizabeth II. Lizzie a été retrouvée décapitée sur les rives de la rivière Daintree dans la région en mai.
Dans le Queensland, la chasse aux crocodiles d’eau salée a été interdite à la fin des années 1970, après que l’espèce ait failli disparaître. On estime aujourd’hui qu’il y a environ 30 000 animaux dans l’État.
Ces créatures sont toujours considérées comme vulnérables car elles subissent la pression des pertes de bétail et des affrontements avec les éleveurs de bétail. Il y a une amende maximale de 16 000 £ pour avoir délibérément blessé ou tué un crocodile.
Une cinquantaine de crocodiles sont éliminés chaque année par les autorités locales lorsqu’ils sont considérés comme une menace pour l’homme.
Un porte-parole du CLAC a déclaré au Guardian que tuer de grands crocodiles dominants peut perturber l’écosystème.
Il a déclaré : « La situation actuelle dans la rivière Norman est qu’il y a une grande population de crocodiles et qu’elle est peut-être en train de revenir aux niveaux de population qui étaient là avant la chasse et le commerce des peaux. Mais ils ne font de mal à personne. »
Un porte-parole du ministère de l’Environnement et des Sciences a déclaré qu’il était illégal de blesser ou de tuer des crocodiles des estuaires dans le Queensland.
Ils ont déclaré : « Les crocodiles des estuaires du Queensland sont une espèce vulnérable et sont protégés par la loi sur la conservation de la nature de 1992.
« Il est illégal de blesser ou de tuer délibérément des crocodiles ou d’être en possession d’un crocodile décédé ou de parties d’un crocodile décédé. »
